– Итак... Кто же еще помимо меня подозревал тебя в связи с Элинор Уайтберри? Наверняка мисс Уоррингтон. Это ведь о ней ты говорил «Достаточно цинична, чтобы выжить в столице».
Мне оставалось только смущенно молчать, потупившись. Тем более, мне никак не удавалось понять, подобное замечание – это комплимент или наоборот? Цинизм вряд ли можно назвать чертой, которая красит молодую леди. Хотя у его милости определенно свои критерии оценки достоинств и недостатков...
– В любом случае, ты пощадил мисс Дрэйк, но не собираешься проявить милосердия в отношении семейства Грей! – негодующе воскликнула королева. – Вина Маргарет Дрэйк уже доказана! Она пыталась причинить тебе вред! И пыталась убить твою подопечную, если ты вдруг позабыл! В то время, как против Греев у тебя нет ничего, кроме твоей слепой веры в их вину. Забудь о мести, Николас. Это мучает тебя самого! Я прошу, займись прямыми обязанностями и оставь старые свары!
Мистер Уиллоби уставился в свою тарелку так, будто в ней был не суп, а все истины мира.
Эбигэйл, кажется, забыла, как дышать, а ее брат смотрел на дядю, не отрываясь. Возникало ощущение, будто все чувствовали приближение бури. И она разразилась.
Ярость лорда Дарроу исключала крик. Он, напротив, говорил тихо, вкрадчиво, даже немного тише обычного.
– Если тебе безразлична судьба Мэриан... то мне не о чем говорить с вашим величеством, – слишком уж спокойно произнес мужчина. Первый раз он обратился к собеседнице как к королеве, а не как к своей родственнице.
И само это говорило о многом. Должно быть, он попросту потерял самообладание.
Старый лакей споро подлил его милости вина. Мне показалось, будто на лорда Дарроу слуга смотрел с искренним сочувствием.
– Я скорблю о Мэриан! – возмутилась ее величество, и с нескрываемым гневом посмотрела на своего кузена.
Похоже, женщину до глубины души возмутили слова лорда о том, что горькая судьба Мэриан Оуэн, в девичестве Дарроу, нисколько не трогала ее.
На то, чтоб взять себя в руки, у королевы ушло всего несколько секунд. Один глубокий вздох – и ее величество Вирджиния стала прежней.
– Разумеется, я скорблю не так сильно, как ты... Она была тебе сестрой, самым близким человеком... Но Мэриан была дорога и мне тоже. Не смей обвинять меня в бесчувственности!
Лорд в этот момент почему-то посмотрел на меня, а не на свою царственную кузину. Я не видела этого, зато отлично чувствовала его взгляд, который скользил по мне.
– Я не желаю ничего слышать о примирении с Греями.
На этом разговор о семье Грей явно был закончен.
Тихо всхлипнула Эбигэйл, и тут же заработал от дяди гневный взгляд.