Я глубоко вздохнула, чувствуя в теле непривычную, звенящую легкость.
– Что это было? – тихо спросила я у колдуна, надеясь хотя бы на этот раз получить объяснения, которые он явно мне задолжал.
Мужчина посмотрел мне прямо в глаза и усмехнулся.
– Не «что». Кто. Вами попытались воспользоваться... Но, кажется, вы не из тех, с кем можно провернуть подобный фокус, – откликнулся род Дарроу.
Ну вот. Все как обычно.
Я медленно, осторожно села, а потом обратилась к его милости:
– Вы же понимаете, что сейчас напустили еще больше тумана и ничего мне не рассказали?
Пожалуй, в моем тоне было куда больше раздражения и сарказма, чем это пристало молодой девушке моего положения. Но сдержаться я попросту не могла.
– Николас, откуда ты достал такое чудо? – весело спросила ее величество у кузена. – Она ведет себя с тобою так свободно, что впору строить... предположения.
О том, какого же рода могут быть такие предположения, я предпочла не размышлять. Слишком уж это... плохо соотносилось с тем образом лорда Дарроу, который успел сложиться в моей голове.
– Если бы ты только знала, Джини, где я ее достал... – закатил глаза мужчина. Про предположения он тактично не сказал ничего, должно быть, пожалев меня. – Роберт, будь добр, принеси бокал пунша мисс Уоррингтон.
Почему с подобного рода просьбой не обратились к лакею, я не представляла, но мистер Уиллоби протестовать не стал и через несколько секунд исполнил указание дяди. Я пила пунш и примирялась с мыслью, что мой покровитель только что-то назвал ее величество сокращенным, домашним именем...
Пожалуй, это шокировало меня едва ли не сильней недавно пережитой боли.
Потому что... Да меня саму никто даже дома не звал Кэт. Я всегда была Кэтрин, и никак иначе. С самого детства. И тут... Создатель, королева – и вдруг Джини. А она сама даже не подумала осадить кузена. Уму непостижимо.
Убедившись, что снова падать в обморок я не намерена, лорд Дарроу оставил меня на попечение племянников, а сам отошел с ее величеством в другую часть комнаты, где мы бы гарантировано ничего не услышали. А жаль... Можно было поспорить, что беседа его милости и королевы касалась напрямую и меня самой.
Подле меня села Эбигэйл, которая смотрела так, словно я могла в любой момент исчезнуть. Чтобы я точно никуда не пропала, девушка схватил меня за руку и сжала изо всех своих невеликих сил.
– Я так испугалась, – пролепетала она и всхлипнула.
В тот момент я, признаться, желала только одного: чтобы мисс Оуэн не разрыдалась.
Мистер Оуэн стоял напротив вместе со своим кузеном. Оба молодых человека казались бледными, встревоженными, разве что мистер Уиллоби еще пытался улыбаться. Выходило неубедительно.