– Мисс Уоррингтон, это недопустимо! – тут же возмутился джентльмен.
На Эбигэйл было жалко смотреть.
Ужасно... Вот как нарушать все возможные правила приличия с самим же мистером Уиллоби – то все в полном порядке, отправляемся ли мы к цыганам, является ли он ко мне в спальню... Но тут...
– И что вы мне предлагаете?
Мистер Уиллоби вздохнул и заявил:
– Я иду с вами.
Еще не легче. Как воспримет мистер Грей появление будущего преемника лорда Дарроу? Вряд ли с большой радостью. А ведь есть вероятность и того, что этот человек действительно привязан к мисс Оуэн...
– Не нужно, мистер Уиллоби, – твердо заявила я, надеясь, что мне удастся уговорить джентльмена не вмешиваться и позволить мне поступать так, как я считаю нужным. – Я сумею за себя постоять. Ничего дурного не произойдет.
Оба молодых человека смотрели на меня с изрядной долей скепсиса, словно бы не верили мне ни на йоту. Словно бы не приходилось мне бывать в неприятностях куда больших.
– Мисс Уоррингтон, но ваша репутация будет погублена, если кто-то узнает о вашей встрече. Да и дядя не пощадит вас, если ему станет известно об этом... очередном приключении. Вы же знаете о его особом отношении к Греям. Зачем рисковать?
Хороший вопрос... Зачем? Ради чего мне ставить на кон все? Ради Эбигэйл Оуэн? Вряд ли... Пусть она и моя лучшая и, пожалуй, единственная подруга, однако не столько ради нее я решилась на эту авантюру...
Но тогда ради чего? Так сразу и не найти ответа.
Быть может, так веду себя я потому, что и для своих сестер сделала бы то же самое. И не жаловалась бы, если пришлось бы отвечать за собственную неосмотрительность.
– Разумеется, знаю, – со вздохом откликнулась я. – Но, мистер Уиллоби, сделать это все равно придется. Этого желает ее величество. К тому же, вы не можете не думать о счастье мисс Оуэн. Она ваша кузина.
– А вы мой друг. И я не готов рисковать вашим будущим только ради сомнительной возможности сделать Эбби счастливой. И, в конце концов, помните о репутации собственной семьи, мисс Уоррингтон, и о сестрах, которые будут опозорены так же, как и вы сами.
Ну и что мне делать? С одной стороны мисс Оуэн, которой требуется моя помощь, с другой – мистер Уиллоби со своим намерением уберечь меня от плачевной участи отверженной. И что прикажете делать с обоими?
Но, стоит признать, чужая забота оказалась чрезвычайно приятной.
– Вы встретитесь с мистером Греем. А я буду с вами, – решительно заявил молодой человек. – Если Эбигэйл права, то подобная мелочь не смутит влюбленного мужчину. Если же смутит... Значит, или привязанность не была достаточно сильной, или же ее не было вовсе. В любом случае, одна вы не пойдете.