Элизабет наклонилась, чтобы взглянуть на большого мотылька, порхающего у белой ромашки, и тут из тени выступила фигура. Элизабет отшатнулась.
— Добрый вечер, Элизабет, — сказал Росс.
— Боже мой! — вскрикнула она.
— Не Бог, но и не дьявол. Просто нарушитель границ, случайно пойманный на месте преступления.
— Что ты здесь делаешь?
Он пожал плечами.
— Нарушаю границы.
— Зачем?
— Что ж... Это частично и мой дом, ты же знаешь, по крайней мере, в воспоминаниях. Здесь родился мой отец, а я привык приходить сюда в детстве и юности. А теперь превратился... в старейшего Полдарка. И мне в голову пришла блажь посмотреть, что за прием вы устраиваете, а нас не пригласили.
— Да ты обезумел! — в ужасе воскликнула она. — Прийти сюда... это так рискованно!
— Я думал... Я думал, Элизабет, что одиннадцать месяцев в парламенте меня слегка обуздали. Я... успокоился. Раньше мне казалось, что я не должен слишком приспосабливаться к принятому порядку ради своего же блага.
— Но если тебя увидят... Бога ради, уходи!
— Нет... Думаю, сегодня я в безопасности. Джордж не рискнет устроить скандал перед всеми своими утонченными гостями. Да и я не собираюсь напрашиваться на драку.
Кто-то в окне нижней гостиной переместил свечу, и свет упал на его лицо, показав резкие скулы, шрам и тяжелые веки.
— К тому же я не хотел ни с кем разговаривать, но когда ты вышла, не мог противиться искушению с тобой заговорить.
Она немного расслабилась.
— Я вышла просто подышать.
— Джеффри Чарльз здесь?
— Да, он сейчас в саду. Но умоляю тебя, не пытайся с ним поговорить.
— Я и не собирался. Мы виделись в Лондоне.
— Да, он мне сказал. И это доставило ему удовольствие. — Она потеребила пальцами шаль. — Несомненно, ты обнаружил, что он стал таким искушенным. И это в столь юном возрасте.
— Это ничего не значит. Фрэнсис был таким же. Перерастет.
— Думаешь, он похож на Фрэнсиса?
Росс медлил, обдумывая тактичный ответ.
— В лучшем смысле — да.
Из открытого окна раздался дружный смех, кто-то заслонил свечи.
— А как Валентин? — спросил Росс.
— Всё хорошо. А сейчас уходи, пожалуйста.
— А ты и Джордж? Я должен спросить.
— Ты не имеешь права...
— После нашего разговора пару лет назад...
— Я не искала с тобой встречи. Ее не должно было произойти.
— Но мы встретились.
— Забудь об этом. Пожалуйста, забудь, — сказала она.
— С радостью. Если скажешь, как. Мне нет с тех пор покоя.
Она помедлила.
— Всё кончено, со всем этим покончено.
— Я крайне рад. Ради всеобщего блага. Подозрения...
— Могут снова возникнуть, если на то будет причина. Такая, как твое появление здесь...