— Мэм, этот джентльмен вам досаждает? — раздался высокий, приятный, но совсем не женский голос.
Из тени вышел мужчина. Высокий и бледный, с короткими волосами как у военного, плотно сжатыми в улыбке губами и такими светлыми голубыми глазами, что в приглушенном свете они казались почти незрячими. Он был во фраке из кремового шелка с алыми пуговицами и алом шейном платке. Сложно было понять, сколько он успел подслушать, если успел вообще.
— Ох! — выдохнула Элизабет, сглотнула и на мгновение умолкла. — Нет-нет, вовсе нет. Ничего подобного.
— А почему вы вдруг это решили? — спросил у незнакомца Росс.
— Сэр, не имею чести быть вам представленным, — прошептал тот.
— Кап... Капитан Росс Полдарк, мой кузен, — сказала Элизабет. — Капитан Монк Эддерли.
— Ваш покорный слуга, сэр. Признаюсь, я увидел, что вы разговариваете с миссис Уорлегган, и принял вас за поизносившегося трубадура, что поет под окнами теплыми вечерами и не отстанет, пока не получит сполна свои чаевые.
— Я плохо пою, — ответил Росс, — а чаевые воспринимаю еще хуже.
— Какая жалость. Я всегда принимаю то, что предлагают дамы. Таков мой принцип.
— Идемте, пора вернуться в дом, — обратилась к Эддерли Элизабет. — Дамы... другие дамы скучают без вас.
Когда тот не сдвинулся с места, она взяла его под руку.
— Подождите, — сказал тот. — Фамилия Полдарк мне знакома. Вы не член Палаты общин?
— Да, — ответил Росс.
— Недавний?
— Именно так. Не припомню, чтобы мы там встречались.
— Неудивительно. Я редко там бываю. — Монк Эддерли тихо рассмеялся, приятно, но слегка манерно. — Все они так унылы, эти старики, и настолько всерьез себя воспринимают, а это почти самый отвратительный изъян в джентльмене.
— Почти самый отвратительный, — согласился Росс. — Доброй ночи, Элизабет.
— Доброй ночи.
— Я припоминаю что-то в связи с вашей фамилией, — сказал Эддерли. Но не могу вспомнить точно. Кстати, я человек лорда Крофта. А вы?
— Ничей.
— Что ж, черт побери, любезнейший, но вы же представляете чьи-то интересы в Палате? Корнуольские места воняют продажностью, как корзина с тухлыми яйцами.
— Интересы лорда Фалмута, — сказал Росс.
— Ах, вот оно как. Так вы не одно из тухлых яиц, значит? Я об этом. Загляните как-нибудь ко мне, когда будете в Лондоне. Все там знают, где я живу. Можем сыграть в кости.
— Благодарю, — ответил Росс. — Уже предвкушаю встречу. С нетерпением.
Уходя, он не расслышал замечание Монка Эддерли, вскользь брошенное Элизабет, но подозревал, что оно не лишено сарказма.
II
Когда Росс добрался до дома, Демельза ждала его в гостиной, но сделала вид, что перебирает одежду Клоуэнс. На ней было затянутое на талии ярко-синее платье и более светлая шаль. Волосы распущены, но несколько дней назад она их подстригла, и теперь они достигали лишь плеч.