«Лика! Ты моя жрица!» — рявкнула в сердце богиня и запустила острый коготок. Ох… Умеет Лойт наказывать…
— Плохо, — вздохнул дракон. Повернул ко мне морду, дав понять, что давно знает о моем присутствии. — Хозяйка, придумай что-нибудь. Ему простор нужен, иначе мышцы ссыхаются. Может, все-таки иллюзии?
— Пробовал я иллюзии, — признался бастард. — Не первый год на свете живу. Не держатся они, как проклятие какое наложено!
С трудом отдышавшись после возмездия Лойт, я сказала:
— Есть одно замечательное место, где иллюзия не понадобится.
— Где? — воскликнули оба.
Ирек даже соизволил слететь вниз и встать на ноги, а Шуршик понятливо мне кивнул. Догадался, малыш. Я улыбнулась:
— Переговоры с владельцем той глухомани я беру на себя.
— Переговоры! — панически воскликнул Ирек, хлопнул себя по лбу и рванул к выходу, едва не впечатав меня в створку двери.
Я увернулась, а торопыга впечатался со всей дури.
Двери выдержали. Они и Шурша выдерживают. А вот у переговорщика что-то хрустнуло.
Вокруг Ирека внезапно взметнулись черные хищные плети, завились в тугой смерч. А так как я отпрыгнула не слишком далеко, шага на два, меня зацепило краем разворачивающейся воронки и притянуло к парню.
Шурш запаниковал и, мысленно взвыв: «Хозяйка! Меня! Меня забыли!» — пошел на таран.
— Что это? — всхлипнула я, врезавшись в грудь Ирека.
— Не бойся! — очень информативно проорал он, стараясь перекричать утробный гул вихря. Его рука подхватила меня за талию, да я и сама вцепилась в демона покрепче, чтобы не унесло куда-нибудь в хургову бездну.
Нас все-таки унесло.
Сомкнулась воющая тьма, полыхнула росчерками молний. Давненько мне не было так страшно. Мама! Папа! Ну, все, теперь от башни и камней не останется.
Хрясь!
Что-то опять сломалось. Опять ребра? Боли нет. Значит, не мои.
* * *
Какое небо голубое… В Тархареше такого не бывает — там темные защищаются от палящего солнца магической дымкой.
И в Серых пределах такой прозрачной синевы не увидишь. Там лунный диск торчит в самом зените, как приклеенный к небу, невозможно не заметить. А вокруг диска — розоватая корона божественного ореола, затмевающая полнеба.
Такой необъятный небесный простор, который открывался моим заслезившимся от обилия света глазам, может быть только в Белой империи.
Я попыталась пошевелиться, но тело было чем-то плотно спеленуто, и мне удалось лишь слегка повернуть голову. Хоть немного, но обзор увеличился: в поле зрения попал изумительной работы ажурный забор, кромка высокого густого леса за ним и длинный, объемный, дрыгающийся сверток из лиан перед ним.