— У Алеши самое лучшее оружье. Любой князь может позавидовать.
— Откуда взял-то? — простодушно спросил Василько.
— Иногда покупал. Как проведает, что какой-нибудь торговый гость[24] привез знатное оружье, сам не свой деется. Выкупит, сколь бы купец не запросил. Вдругорядь у наших кузнецов-оружейников добывал. Умельцев на Руси, слава Богу, хватает. Зачастую же у врагов захватывал. На богатыря Алешу Поповича с худым оружьем не нападают. И меч, и кольчуга, и шелом так искусно сработаны, что редкому ратоборцу одолеть. Алеша же в сече — сущий дьявол, никто супротив него не устоит. Вот так и пополнял свое оружье богатырь. Славное оружье.
— Славное! — вспомнив рассказ Ватуты, вслух произнес Василько, зачарованно разглядывая мечи и доспехи Алеши. Долго стоял, пока не услышал голос Поповича:
— Чую, любо тебе, княжич. Выбирай себе меч, кой по душе придется.
Василько не растерялся:
— Вот этот! — показал он ручонкой на один из мечей.
То был тяжелый, двуручный булатный меч в злаченых ножнах.
— Ну и ну! — восхитился Алеша. — То меч самого Юряты.
— Юряты? — обернулся к дядьке княжич.
— Юрята — любимый богатырь князя Юрия Всеволодовича, — пояснил Ватута и продолжил. — Владимирский князь в очередной раз пошел воевать Ростов. Сеча произошла на реке Ишне, под Угодичами, где Алеша и сразился с Юрятой. Долго длился их поединок и все же наш Алеша победил первого богатыря Владимира. Вражье войско дрогнуло, а затем пятки показало. Лихо владимирцев ростовцы побили, и главная заслуга в том Александра Иваныча… А мечу Юряты цены нет.
Алеша снял со стены меч и протянул княжичу.
— Держи, Василько Константинович. И дай Бог, чтобы ты сего меча никогда не посрамил, дабы всегда он приносил тебе победу.
— Благодарю, Алеша, — растроганно промолвил Василько и протянул ручонки.
«Не уронил бы, меч-то богатырский», — обеспокоено подумал Еремей Глебович.
Руки Василька под тяжестью оружья опустились, колени согнулись, и все же меч княжич удержал.
— Коль в такие годы не подкачал, то в отроках станешь богатырствовать. Молодец, Василько Константинович! — похвалил Алеша.
Затем Александр Иванович позвал княжича и дружинников в сени, где были уже накрыты столы с яствами и питиями.
— Снедайте, — молвил Ватута, — а мы пока с боярином в покоях потолкуем.
В ложенице Еремей Глебович изъявил княжью волю:
— Владимирский князь Юрий Всеволодович вновь надумал идти на Ростов. Чу, собирает большое войско. Князь Константин Всеволодович повелел тебе, боярин, покуда, сидеть на месте и никуда не уходить. В случае чего упредим.
— Добро, боярин.