Ордынцы быстренько пересчитали воинов. Двенадцать десятков.
Один из татар не выдержал и подъехал на своем приземистом мохнатом коньке к воеводе.
— Откуда джигитов привел, боярин?
Неждан Иванович, чтобы преждевременно не вспугнуть ордынцев, ответил:
— Из стольного града Владимира. Великий князь Александр Ярославич шлет дружинников на помощь хану Берке. Никак слышал, степняк, Хулагу твою Орду воюет.
Корзун как в воду глядел: сотня баскака Туфана уже познала о начавшейся войне.
— Карашо, — удовлетворенно мотнул головой татарин. Князь Невский — мудрый князь.
— Еще какой мудрый. Он никогда не подведет хана Берке.
Княгиня Мария и Борис Василькович встречали дружину на красном крыльце[267]дворца. Обих обуревали приподнятые чувства. Задумка Александра Невского, горячо поддержанная Марией Михайловной, воплотилась в жизнь. Княгиня смотрела на дружинников и радостно думала:
«Наконец-то! Наконец-то свершилось! Вот такие же, наверное, тайные дружины в эти дни входят в города Ростово-Суздальской Руси. Как они кстати!»
Княгиня сошла с красного крыльца и земно поклонилась дружине.
— Спасибо вам, дорогие мои соотичи. Спасибо за вашу преданность, за намерение постоять за святую Русь. Час близок! Завтра в полдень загудит наш вечевой колокол и призовет народ подняться против злейших врагов, кои до сих пор угнетают наше многострадальное Отечество, разоряют наши земли и дома, и уводят в полон сотни ни в чем не повинных людей. Не довольно ли терпеть ордынцев?
— Довольно, княгиня! — дружно отозвались воины.
— Тогда я призываю вас присоединиться к воссташему народу и выдворить с нашей православной земли безбожных басурман. Готовы ли вы к сему ратному подвигу?
— Готовы, княгиня! — вскидывая вверх мечи, шиты и копья, грянули дружинники.
Мария Михайловна вновь отвесила воинам земной поклон.
— От всего сердца еще раз спасибо вам, мои дорогие соотичи. Я всегда верила в свой мужественный народ и славных воинов… А пока отдыхайте и набирайтесь сил. Да сохранит вас Господь!
* * *
Всю ночь княгиня Мария не сомкнула глаз. Одолевали назойливые думы. Завтра Ростов Великий начнет борьбу с Золотой Ордой. Какой уж там сон, когда два часа назад прискакал гонец великого князя и привезет от Александра Невского долгожданное слово «Пора!» Сколько лет ждала Мария Михайловна этой вести! Выходит, и у великого князя наконец-то переполнилась чаша терпения. Не выдержало горячее сердце!
С Марии Михайловны — как гора с плеч. Как она переживала за двоюродного брата Василька Константиновича! Сколько выстрадала за него в последние годы, когда народ отвернулся от знаменитого Невского и даже начал сыпать на его голову проклятия за суровые наказания мятежников. Наконец-то покажет Александр Ярославич свое истинное лицо и вновь обретет свое славное имя. Как же это прекрасно, пресвятая Богородица!