Ярослав обернулся к трубачам.
— Пора!
Громко, протяжно запели трубы. Из чащи высыпали дружинники, натянули луки.
— Бей поганых, вои! — зычно воскликнул Ярослав и сам, опустившись на левое колено, натянул крученую тетиву. Сотни стрел полетели на булгар. Многие воины повалились замертво, другие же прикрылись щитами, но стрелы разили с обеих сторон. Слышались стоны, отчаянные вопли:
— Урусы!.. Урусы!
Часть булгар сумела выбраться на берег. Ярослав скинул с плеча корзно и бросился в сечу. Перед ним оказался сильный, коренастый воин с кривой саблей. Он только что зарубил двух воев из молодшей дружины и теперь свирепо накинулся на Ярослава.
Князь успел прикрыться овальным красным щитом. Удар булгарина был тяжел, и Ярослав сразу понял, что вышел ратоборствовать с отважным воином, обладающим богатырской рукой.
Вновь сошлись. Зазвенела сталь, посыпались искры. Булгарин пошатнулся, однако не остановил своего натиска. Собрав всю силу, Ярослав могуче взмахнул мечом в другой раз. Вражеский щит развалился надвое, а тяжелый меч опустился на голову басурманина.
Издавая восторженные возгласы, дружинники с удвоенной силой набросились на булгар. Вскоре все было покончено.
Дружина пировала.
Князь Ярослав сидел посреди воинов и поднимал победную чашу.
— Поганые разбиты. Выпьем за славный русский меч, вои!
— Выпьем, князь. Слава Ярославу!
Дружина чествовала князя и пила хмельной мед. А староста Дебрянки украдкой вздыхал: оскудеет деревенька. Все запасы поела дружина, до нови-то еще долго ждать.
Староста тужил, а мужики пировали вкупе с дружиной: дозволил на радостях князь. Кричали:
— Порадел за деревеньку, князь Ярослав Владимирович. Дай те Бог доброго здоровья!
После пира Ярослав ушел в шатер. Сел на походный стулец, задумчиво теребил русую кудреватую бородку. Раздвинув полог шатра, ввалился боярин Роман Юрьич. В руках его две чаши.
— Рано ушел, князь. И пил мало. Давай еще за победу.
— В бою тебя не зрел, а на мед ты горазд.
— Облыжно, князь, — обиделся боярин. — За спинами не прятался… Осуши за победу велику.
— То еще не велика, боярин. Врагов окрест много, и не единожды нам за меч браться… Оставь меня.
Ярослав долго сидел один. Рассеянно слушал песни воев и все больше погружался в раздумье.
Ростовское княжество на самом краю Руси. За ним — дремучие леса и Волга с булгарами и хазарами. Народы сильные, жестокие, не раз набегавшие на Ростовские земли. Не худо бы оградить княжество от нашествий. Где-то нужно поставить заслон. Но где?.. Может, срубить крепость в Медвежьем Углу? Чего лучше! Высокий, обрывистый мыс между Волгой и Которослью. Поставить на мысу крепкий острог и врагу он будет недоступен. Враг не посмеет войти в Которосль, не сунется он и к Ростову. А ежели кто захочет с Ростовом торговать, пусть караван без опаски идет в гости.