– Кто старший, куда плывёте?
– К тебе плывём, – после некоторого замешательства ответили с передовой лодьи, – будем пёрышки тебе чистить да товары делить. Нас, видишь, сколько, и все хотим кушать. Делиться тебе придётся.
– У нас с Булгарией мирный договор, как вы пробрались? – специально для купцов-наблюдателей уточнил уралец. – Царь Авар обещал нам защиту.
– Царь сказал, что договор закончился и сам не прочь пощипать жирного кабанчика, – захохотали в лодье. – Вылезай на берег, поговори с ним.
– Видите, господа купцы, не мы начали эту войну, – обратился к персидским и казарским торговцам уралец и дал команду капитану. – Возвращаемся на границу.
Новгородцы и варяги, не видавшие ни разу пароходы, бросили вёсла и в изумлении наблюдали, как три парохода быстро ушли вверх против течения. Вернулись пароходы на границу к вечеру, опередив противника на целый день. Передовые части булгарской конницы стали подходить к выбранной для сражения поляне в полдень следующего дня. Погода стояла сухая, шатры разбивать никто не стал, отвели коней в тень и уселись дожидаться царя. То, что во главе булгарского войска идёт царь, подтвердил ещё накануне язык, захваченный разведчиками.
Царь Авар прибыл на стоянку уже к вечеру, наблюдатели заметили, как разбивают царский шатёр. Захваченный накануне язык из передовых дружинников Авара отправился к царю с предложением от главы уральцев о разговоре, на нейтральной полосе, утром. Наблюдавший за сценой общения языка и царских приближённых Белов легко разглядел, как несчастного булгарина обезглавил один из подручных царя по прямому того указанию. А грамоту, переданную пленником, Авар демонстративно разорвал в клочья. Ждан, Сысой и все три купца-наблюдателя тоже хорошо разглядели эту сцену через подзорные трубы, их недавно начали выпускать мелкой серией, до десяти штук в месяц. После такого поведения царя шансов решить дело миром не оставалось, наблюдатели тоже высказали подобную мысль.
На другом берегу Камы булгары тоже подошли к уральским постам и сосредоточивали войско. Решение было в принципе верным, пользуясь подавляющим преимуществом в живой силе, булгары и новгородцы искали любую лазейку для проникновения на уральскую территорию. Белов не опасался этого, естественной границей служила полоса девственного леса, дорога шла только по берегам Камы. Тем более что все уральские селения были предупреждены заранее, малые роды спрятались в лесах, большие собрались обороняться своими силами или в городах. Пожгут, конечно, да посевы потравят, куда без этого. Потом сами же пленные и отстроят, главное, люди уцелеют. В этом сомнений не было, погибнуть могли только по глупости, так потомки дураков нам не нужны, естественный отбор.