Со стороны шоссе послышались шаги: о бетон звенели железные подковы, а не деревяшки. Значит, немец!..
— Тссс…
Но вот шаги удаляются.
— Давай! — шепотом командует Степан.
Они разворачивают верхние ящики углами вперед и сдвигают на самый край. При толчке ящики полетят вниз, а когда они падают на угол, то разбиваются, как ореховая скорлупа. Вагоны будут отсюда перегонять на путь под кран, и толчка, конечно, не избежать…
Первым из вагона выскользнул Зуев. Подал знак. За ним последовали Путивцев и Степан. Так же бесшумно, привычно закрыли дверь, поставили пломбу.
Теперь можно идти на обед, к бараку около залива, где выдают баланду.
После обеда «транспортники» идут прямо к вагонам. Вагоны уже стоят на первом пути и на пятом — под стационарным краном. Гросс-Вильям проверяет пломбы. Все в порядке. Открывает один вагон — там мешки с цементом. В другом — чурки для газогенераторных автомобилей. Наконец открывает «их» вагон.
— Майн готт!
На проходе валялись разбитые крышки, щепки и помятые лопасти пропеллеров, вывалившиеся из ящиков.
— Фортфлюхтер! Гунд! — ругается Гросс-Вильям. Сквозь поток ругательств просачивается слово «айзенбан» (ругает железную дорогу).
Гросс-Вильям приказывает Степану вагон не разгружать, пока не придут представители железной дороги и не составят акт.
* * *
К концу дня до того устанешь, что, кажется, пальцем пошевелить не сможешь. Но постепенно человек втягивается в определенный ритм, учится экономить силы.
Поздно вечером русских пригоняют в «Спорт-Паласт». Теперь это не старое помещение, теперь это «настоящий» лагерь: бараки, окруженные изгородью из колючей проволоки, охрана на положенных местах, проходная, аппельплац. Аппельплацем служила широкая дорога, на которой мог построиться весь лагерь.
Усталые, понурые, разбредаются русские по баракам. Но вот отдышались маленько, умылись. Один сумел пронести в лагерь несколько досточек, другой принес пяток картофелин, третий где-то раздобыл морковку… И вот уже пляшет в печи огонек, в жестяной банке весело булькает вода. Запахло съестным…
Вдруг открывается дверь:
— Глист идет!
— Где?
— У третьего барака…
— Володя! Быстро с банкой в уборную…
Путивцев мигом заворачивает в какое-то тряпье горячую банку и исчезает.
В коридоре раздаются размеренные шаги. Где-то открывается дверь. Негромкий говор. Шаги снова приближаются. Скрипят несмазанные дверные петли, и появляется лошадиная физиономия Глиста. Из-за его плеча выглядывает красная рожа старосты.
— Элтестер! Кто разрешил топить печь? Приказа по лагерю еще не было…
Староста широко открывает рот, пытается оправдаться на смеси русского и немецкого. Глист смотрит на него в упор и удивительно спокойно так говорит: