Львиный Рык голосовал следующим, он тоже положил свой камень у водопада.
- Я уже слишком стар для путешествия, - проскрипел он. - Но будь помоложе, пошел бы, не раздумывая!
Снежная Зайчиха и Затуманенная Вода дружно проголосовали за то, чтобы остаться дома. Затем настала очередь Чистого Неба, за которым шли Черепаший Хвостик и Пестрая Шерстка. Как и ожидалось, все трое положили свои камни у водопада. После них к груде гальки вприпрыжку подскочил Зубчатый Пик, выбрал себе камешек, очень бережно отнес его к водопаду и положил рядом с камнем старшего брата.
Тихий Дождь взглянула на своего распушившегося от важности сыночка и покачала головой:
- Милый, я все равно не разрешу тебе уйти. Но у старших котов должна быть возможность попробовать, - сказала она, кладя свой камень около камня младшего сына.
Глаза Зубчатого Пика заблестели, он с вызовом посмотрел на мать и, высоко задрав хвостик, со всех лап бросился к спальным местам.
Затем настала очередь Звонкого Ручейка. Она взяла свой камень и без колебаний положила его около водопада.
Чистое Небо удивленно распушил загривок, потом его взгляд потеплел, в нем засветилась нежность.
- Спасибо, - прошептал он, когда Звонкий Ручек вернулась на свое место. Они прильнули друг к другу, их шерсть смешалась.
- Я сделала это ради наших будущих котят, - еле слышно прошептала Звонкий Ручеек.
Серое Крыло не сразу понял, что настала его очередь. В животе у него сразу поселилась холодная тяжесть, словно туда упал обломок обледеневшей скалы.
«Вот и настало время решиться. Я больше не могу откладывать».
Оглядевшись по сторонам, он словно впервые увидел торчащие ребра товарищей, их тусклую шерсть, погасшие глаза и измученный вид. Напоследок он посмотрел на мать, разглядев в ее глазах невысказанную мольбу. Серое Крыло знал, что Тихий Дождь искренне верит - ее дети могут быть в безопасности только вдали от этих гор.
«Но как же мама? И Зубчатый Пик? И все те, кто не могут или не хотят уходить? Кто позаботится об их безопасности? Кто будет охотиться для них?»
Когда Серое Крыло взял из кучи свой камень, ему показалось, будто он пытается сдвинуть с места гору. Но чем дальше он отходил от водопада, тем увереннее становилась его поступь, тем ровнее билось сердце. Положив свой камень у стены, Серое Крыло, не взглянув на мать, вернулся к котам, сидевшим вокруг Камнесказительницы. Он подошел как раз в тот момент, когда Лунная Тень взял камень и направился к водопаду.
Росный Лист засеменила следом, в ее глазах стояли слезы.
- Твои котята никогда не узнают имени своего отца! - прошипела она.