Когда коршун приблизился, Чистое Небо высоко подскочил и выбросил вверх передние лапы. Ему удалось зацепиться когтями за оперение хищной птицы, и кот упал на спину, увлекая за собой добычу. Коршун испустил оглушительный крик и забил могучими крыльями, взметывая снег.
Серое Крыло помчался вверх по склону, снег летел у него из-под лап. Подскочив к брату, он всеми четырьмя лапами прыгнул на бьющуюся птицу. Коршун обжег его взглядом ненавидящих желтых глаз, и Серое Крыло едва успел пригнуться, чтобы спасти свою шею от удара острых когтей.
Чистое Небо вытянул шею и вцепился зубами и глотку коршуна. Тот дернулся в последний раз и обмяк, его желтые глаза мгновенно погасли, алая кровь, брызнув из раны, запятнала белый снег.
Серое Крыло судорожно вздохнул и взглянул на брата.
- Славная охота! - воскликнул он, мгновенно согретый ликующей радостью.
Но Чистое Небо лишь устало покачал головой.
- Ты только погляди, какой он тощий! В этих горах давно не осталось ничего, пригодного для еды, и так будет до тех пор, пока не сойдет снег.
Он присел возле своей добычи, приготовившись откусить первый кусок. Серое Крыло устроился рядом, сглатывая голодную слюну.
Но потом он вспомнил о ждущих в пещере голодных котах, о стариках, ссорящихся из-за жалких объедков.
- Мы должны отнести дичь в пещеру, - глухо сказал он. - Нашим котам нужна еда, чтобы хватило сил охотиться.
- А нам, значит, не нужно ни сил, ни еды? - пробурчал Чистое Небо, отрывая огромный кусок свежего мяса.
- Мы справимся, - вздохнул Серое Крыло, пихая брата в бок. - Как-никак, мы с тобой лучшие охотники клана. Когда мы выходим в горы вместе, дичи несдобровать. Мы себя прокормим, надо подумать о других.
Чистое Небо закатил глаза, проглатывая кусок дичи:
- Скажи на милость, почему ты уродился таким бескорыстным? - проворчал он. - Ладно, идем!
Вместе они поволокли убитого коршуна вниз по склону, протащили по валунам, загромождавшим дно узкой расселины, и наконец вышли к озеру, в которое с грохотом низвергался водопад. Ноша была нетяжелой, но тащить мертвую птицу оказалось очень неудобно, она цеплялась крыльями и когтями за каждый камень и застревала в колючих кустах.
- Если б мы ее съели, не надо было бы из сил выбиваться, - процедил Чистое Небо, с трудом волоча коршуна по узкой тропе, ведущей за водопад. - Надеюсь, в клане это оценят.
«Чистое Небо может ворчать сколько угодно, - подумал про себя Серое Крыло. - На самом деле он прекрасно знает, что мы поступили правильно».
Когда братья вошли в пещеру, соплеменники встретили их изумленными воплями. Сразу несколько котов бросились к охотникам, обступили принесенную дичь.