Принято считать, что ученые уже на протяжении нескольких десятилетий измеряют уровень промышленного загрязнения и анализируют его влияние на здоровье человека. Однако лишь относительно недавно мы обратили внимание на уровень содержания вредных веществ в организме, так называемую нагрузку на организм, которая измеряется как уровень токсинов в крови, моче, пуповинной крови и грудном молоке. Подавляющее большинство химических веществ, находящихся сейчас в коммерческом использовании, не прошли полного анализа, какое влияние они оказывают на здоровье человека, так что нам не известна настоящая степень риска от использования этих веществ или как они могут отрицательно повлиять на нормальную физиологию человека — и микрофлору кишечника. По этой причине стоит проявить разумную осторожность и считать эти вещества опасными, пока не будет неопровержимо доказано обратное.
Одна из причин, по которой вещества окружающей среды могут быть опасны, заключается в том, что они, как правило, липофильны. Это означает, что они имеют свойство накапливаться в железах внутренней секреции и жировых тканях. Более того, когда печень перегружена токсинами, она менее эффективно справляется со своей функцией по очищению организма от этих токсинов. Это, в свою очередь, ведет к изменению состояния всего организма, в том числе к изменению состава микрофлоры кишечника.
Серьезную обеспокоенность ученых в последнее время вызывает тот факт, что многие химические вещества сегодня очень напоминают по характеру воздействия эстроген и человек подвержен действию слишком многих таких веществ сразу. Возьмем, например, повсеместно распространенный бисфенол-А. У более чем 93 % людей есть следы этого вещества в организме{260}. Бисфенол-А был впервые получен в 1891 году и в первой половине ХХ века назначался в качестве искусственного эстрогена женщинам и животным. Содержащий его препарат применялся для лечения состояний, связанных с менструальным циклом, менопаузой и тошнотой во время беременности. Фермеры использовали его для стимулирования роста скота. Однако затем стало известно, что это вещество повышает риск развития рака, и оно попало под запрет. В конце 1950-х годов бисфенол-А обрел «второе рождение», когда коммерческие производители начали добавлять его в состав пластмассы. Это произошло после того, как специалисты-химики компаний Bayer и General Electric обнаружили, что когда молекулы бисфенола-А соединяются в длинные цепи (полимеризуются), то формируют прочную пластмассу под названием поликарбонат — материал, достаточно прозрачный для замены стекла и достаточно прочный для замены стали. Уже вскоре после этого открытия бисфенол-А начали активно использовать в области производства электроники, защитного оборудования, автомобилей и пищевых контейнеров. С тех пор он используется во многих привычных нам предметах, от кассовых чеков до зубных пломб. Более 450 килограммов этого вещества выделяется в окружающую среду ежегодно. Было обнаружено, что бисфенол-А, входящий в состав пищевых контейнеров, способен провоцировать гормональный дисбаланс как у женщин, так и у мужчин. В настоящее время проводятся исследования с целью выяснить, какой вред химические вещества, подобные бисфенолу-А, могут нанести клеткам бактерий. Хотя результаты некоторых исследований говорят о том, что определенные виды кишечных бактерий способны уничтожать молекулы бисфенола-А, таким образом делая его менее токсичным для организма человека, моя обеспокоенность заключается в том, что бисфенол-А может поддерживать рост и развитие этих бактерий, а это приведет к нарушению баланса микрофлоры кишечника.