Это может быть только к лучшему, думаю я.
Она кивает, лицо смягчается.
— Я понимаю. Я тоже не знаю, что сказать.
Я быстро оглядываюсь назад на аудиторию. К счастью там уже никого нет.
— Не против, если я возьму вещи из комнаты? Ты будешь здесь? Тебе ещё куда-то надо?
Выражение ее лица становится болезненным, несчастным. Но она качает головой.
— Нет, на сегодня у меня все.
Я благодарно улыбаюсь, быстро иду по коридору и обратно в аудиторию. Хватаю свои записи и ноутбук, засовывая их в портфель.
Затем останавливаюсь, кладу руки на стол, прислоняясь к нему, и опускаю голову. Я глубоко вдыхаю через нос, и, когда воздух выходит из моей груди, он дрожит. Мои ноги дрожат, мир все вращается и вращается на ужасной оси.
Гребаный ад.
Восстать из пепла лишь для того, чтобы он обрушился на тебя сверху.
Это она.
Она.
Она.
Пытаюсь отдышаться. Я знаю, что не могу прятаться здесь вечно, что она там, ждет меня. Мне нужно держаться, успокоить свое сердце, не обращать внимания на муки скорби, сожаления, вины, пытающиеся поднять свои могучие головы.
Провожу рукой по лицу и выпрямляюсь.
Я могу сделать это.
Хватаю портфель и выхожу в коридор.
Там пусто, лишь какой-то азиат идёт, еле волоча ноги и что-то набирая в телефоне.
Она ушла.
— Наташа? — мягко зову я, проходя вперёд и оглядываясь. Нет смысла звать ее снова.
Она ушла.
Словно ее там никогда и не было.
Может это и так.
Может, мой разум настолько изранен, что я вообразил ее.
Настоящий призрак жизни.
Плод моего воображения.
Черт побери, я так чертовски растерян, что не удивился бы, если бы так и было.
Я даже не знаю, чувствую ли я облегчение или разочарование.
Все что я знаю, несколько секунд я думал, что смотрю ей в глаза.
Возможно, это были самые грустные глаза, которые я когда-либо видел.
И мне интересно, а что же она увидела в моих?
Глава 5
БРИГС
Эдинбург
Четыре года назад
Стук в мою дверь. Я улыбаюсь самому себе, потому что узнаю этот стук. Легкомысленный, быстрый.
Она всё-таки пришла.
— Входите, — говорю я, глядя на дверь.
Она открывается, и Наташа, широко улыбаясь, просовывает голову.
Эта улыбка лучше любого чертового наркотика. Я сразу же ощущаю, как груз падает с плеч.
— У меня для тебя сюрприз, — говорит она очаровательным, хриплым голосом.
— Ну, тот факт, что ты уже здесь, хотя не думала, что у тебя получится, уже удивляет меня, — говорю ей, хотя, честно говоря, заинтригован, что она собирается сказать.
— Оказывается вечеринка Фредди невероятно скучная, — говорит она, повышая голос, чтобы звучать как девушка из высшего общества. — Так что я подумала, лучше принести вечеринку сюда, — говорит она, заходя и поднимая руки. В одной руке у неё упаковка тёмного эля и китайская еда в другой. Она горделиво поднимает подбородок. — Я уже могу получить награду как лучший ассистент по исследованиям или как?