– О чем вы? – удивленно спросила она хозяина конюшен. – Отчим Стеллы никак не мог забрать ее в обед. Я разговаривала с ним по телефону. Он в Марселе, у себя в офисе.
Мужчина пожал плечами.
– Говорю же вам, madame: отец вашей дочери сказал, произошло нечто непредвиденное и ему нужно срочно везти ее домой. – Он взглянул на часы. – Это было, наверное, часа три назад.
Диана смотрела на него в изумлении.
– Такого просто не может быть. У Стеллы нет отца. Он… умер. А ее отчим никогда бы не представился отцом. Она вообще обращается к нему по имени – Дуглас.
– Тогда, возможно, произошло какое-то недоразумение, madame.
Диана крепко задумалась.
– А на чем он приехал? – наконец спросила она.
– Такую машину вовек не забудешь. Дорогущий черный седан – «Ягуар», судя по всему. Очень впечатляет. Даже завидно.
Ее охватило предчувствие неминуемой беды.
– У моего мужа «Роллс-Ройс»… Monsieur, как выглядел тот мужчина?
Мир Дианы рухнул: ей описали Джеймса Блэкуэлла.
Стелла подошла к машине сзади. Верх был опущен, и на водительском месте она увидела белокурого мужчину. Он курил сигарету и любовался прекрасным видом на Альпы с остатками зимнего снега на зубчатых вершинах.
– Monsieur?
Мужчина обернулся.
Стелла замерла в недоумении. Это улыбающееся лицо она видела много раз, однако вспомнить имя никак не получалось. На мгновение она решила, что, наверное, кто-то из ее учителей приехал из Англии, но потом отмела эту мысль и стала бешено перебирать в уме всех знакомых. Кто же это?
– Здравствуй, Стелла.
Приятный веселый голос она не узнала. Стелла подошла чуть ближе к машине.
– Здравствуйте. Мы, кажется, с вами знакомы? Только я никак не могу вспомнить ваше имя.
Улыбка стала шире, от уголков голубых глаз побежали морщинки.
– Совершенно верно, Стелла. Мы никогда раньше не встречались, поэтому ты и не можешь вспомнить. Хотя из одного надежного источника мне известно, что мой портрет стоит на тумбочке у твоей кровати.
От удивления Стелла разинула рот.
Это лицо. Последнее лицо, которое она видит каждый день перед сном. И первое – когда просыпается. Сколько себя помнит.
Только сегодня утром, переодеваясь для конной прогулки, она разговаривала с человеком на фотографии, делилась с ним планами на день.
И вот он перед ней, его светлые волосы сдувает со лба тот же ветер, что шелестит листвой на деревьях.
Он вновь улыбнулся и выпустил струйку дыма.
– Да. Думаю, теперь ты знаешь, кто я. Да, Стелла?
Ее погибший отец.
Живой.
Ладошки сжались в кулаки, перед глазами поплыло. Девочка задышала часто, чтобы не упасть в обморок.
Он выбрался из машины и осторожно приблизился.