– Не вам решать… Учитель, как жить общине. Да и не только нам, здесь собравшимся. Принимать решение – дело общины. Вы, Учитель, должны созвать всех и объяснить ситуацию, помогая людям и поддерживая их. А выбор предоставить им.
– Разумеется! – Он выпустил Самуэля из объятий и обратился к Биргитте: – Сестра, созови, пожалуйста, паству!
Биргитта поклонилась и направилась к мониторам и радиоустановке. Остановив поставленную кассету, она достала с полки другую. Из динамика, стоявшего на столе, и всех установленных во дворе громкоговорителей раздались тревожные звуки колокола.
– Патрик, сын мой, ты ведь вместе со своими небесными ратниками позаботишься о том, чтобы мы могли спокойно провести собрание, и, если потребуется, вы защитите нас от бесовского нашествия? – сказал Якоб так буднично и спокойно, словно попросил Патрика помыть посуду.
– Конечно, Учитель.
– Благослови вас Бог, и будьте наготове!
Томас проводил взглядом Патрика и его подчиненных, которые, открыв в полу люк, нырнули в подземелье. Через несколько минут они вернулись с автоматами на груди, неся тяжелые ящики с патронами. Томас определил, что они вооружены автоматическими винтовками М-95, типичными для регулярных армейских частей, и подумал, что ружья наверняка украдены с военных складов. Здесь было достаточно оружия, чтобы развязать небольшую гражданскую войнушку, и он не сомневался, что Патрик и его люди достаточно боеспособны и бесчувственны для того, чтобы пустить это оружие в дело. Он испугался за простых членов секты, женщин и детей, которые окажутся на линии огня в перестрелке между солдатами Патрика и силами полиции. Это могло закончиться настоящей кровавой бойней.
Многоголосое бормотание вокруг пробудило Томаса от забытья. Его мучила страшная жажда, и он сделал несколько глотательных движений, чтобы вызвать во рту слюну, но ощутил только режущую боль в горле. Судя по всему, интоксикация продолжала развиваться, и боль, начавшаяся в желудке, распространилась по всему телу, появились первые признаки паралича конечностей. Его стала одолевать апатия. Яд сделал его безразличным к тому, что происходило вокруг. Он как будто смирился с тем, что неизбежно ожидало его впереди.
Томас поднял глаза и посмотрел на собравшуюся общину: обратив взгляды на стоявшего в конце громадного помещения Якоба Месмера, члены секты приготовились внимательно слушать, что он скажет. По бокам стояло на страже несколько человек из команды Патрика – небесные ратники, как выразился Якоб. Томасу послышался шум вертолетов, но он не мог с уверенностью решить, была ли то галлюцинация, или ферму действительно окружает полиция. Среди группы синих комбинезонов стоял Кевин, держась за руку изможденной молодой женщины. Мальчик глядел на Томаса. Когда их взгляды встретились, Кевин широко заулыбался и стал махать Томасу.