– Кар, кар, – громко сказал Кевин.
Томас тоже кивнул ему и, преодолевая боль, попытался улыбнуться в ответ. Женщина, которая, вероятно, была его матерью, резко дернула мальчика за руку и сказала, чтобы он перестал махать бесноватому. Кевин неохотно подчинился и отвел взгляд от Томаса.
Томас насчитал в собрании еще около десятка детей: кто-то был младше Кевина, а кто-то одного с ним возраста. Некоторые были одеты в серую форму, другие в заношенные синие комбинезоны. Все дети, за исключением Кевина, выглядели подавленно под влиянием царившей в собрании атмосферы.
«Бесноватый, занесший к нам эту заразу» – это были первые слова, которые расслышал Томас в речи Якоба Месмера, обращенной к собранию. Произнося их, проповедник указал на него пальцем.
Многие обернулись на Томаса. Судя по выражению их лиц, они не испытывали страха. Томас решил, что в своем нынешнем состоянии он либо никому уже не внушает страха, либо их мысли были заняты какими-то более серьезными вещами.
– …Он принес объявление войны от этого Сатаны, моего отца, и вот вы видите, какая орда бесов явилась вместе с ним. Говорю вам, они и сейчас находятся здесь, прямо среди нас. – Он указал в толпу желтым конвертом. – Вы сами знаете, кто вы такие: вы – отпавшие, вы – готовые променять Слово Божие на объятия Сатаны!
Собрание загудело, по рядам пробежал тревожный ропот.
– Эти лживые скрижали, – сказал Якоб Месмер, хлопая ладонью по конверту, – эта лживая писанина – средство изничтожить наше движение. Отдалить нас друг от друга и от нашего Небесного Отца. Я полон горести, что дело зашло так далеко.
– Учитель, – заговорил один пожилой человек из первого ряда, одетый в серое, – разве мы не можем оградить себя от этой лжи, как делали это уже не раз?
Его поддержало несколько соседей.
– Это бесполезно, – произнес Якоб Месмер, бросая на него опечаленный взгляд. – Я был бы рад, если бы мог такое сказать, но это было бы неправдой. Эта ложь разрушит нас, втянет в долгие судебные разбирательства, которые высосут из нас последние силы. В конце концов мы докажем свою правоту, но победа придет слишком поздно, и Сатана все равно победит в споре.
Из толпы послышались рыдания.
– О какой лжи идет речь, Учитель? Не мог бы ты показать нам эти бумаги?
– Не могу и не хочу, – ответил Якоб Месмер мрачно. – Это разрушит ваши души. Эта бесовщина навеки овладеет вашими умами. Я сам только благодаря Божьей помощи устоял, прочитав первую страницу этих дьявольских писаний.
– Неужели мы не можем победить их добром? Возвещая Слово Божие? – спросила женщина, державшая за руку Кевина.