Когда все оценки были объявлены и довольные выпускники покинули зал, она, удивленно глядя на председателя, сказала:
— Вы пропустили мою фамилию.
— С вами, Ракитина, разговор особый, — произнес председатель, и с лица его разом соскочила приятная торжественная улыбка, с которой он обращался к ее однокурсникам. — Комиссия, посовещавшись, пришла к выводу, что диплом мы вам выдать не сможем. Мы не имеем права оценить ваше мастерство даже удовлетворительно. У вас будет обычный аттестат об окончании средней школы и справка об окончании хореографического училища.
Джим видел, как дрогнули губы девушки и как председатель, которому говорить этим безразличным канцелярским тоном удавалось с трудом, вытер платком пот с лица.
— Не расстраивайтесь, деточка, не вы первая, не вы последняя, — мягко сказал он. — Искусство жестоко, оно не признает жалости. Советую вам серьезно подумать о другой профессии. Ни балериной, ни даже танцовщицей в захудалом танцевальном коллективе вы не будете никогда. — Он встал и, не глядя на нее, вышел из зала.
Она продолжала стоять не двигаясь, и Джим понял, что нужно дать ей время осознать свое положение, чтобы она согласилась работать в его клубе. Он вышел в коридор и, зайдя в преподавательскую, где еще теснились члены комиссии, бегло их оглядев, подошел к самому молодому и отозвал его для разговора. В людях он, благодаря своей работе, разбираться умел, и выбранный им педагог охотно рассказал об этой выпускнице все, что ему было нужно. Оказывается, с ней долго мучились балетмейстеры, и последние два года постоянно возникал вопрос о ее отчислении. Не отчисляли ее лишь потому, что в одиночных танцах она превосходила всех своих подруг. Но стоило ей оказаться в руках партнера, как она забывала все движения и буквально деревенела. Надеялись, что это со временем пройдет, но чем старше она становилась, тем дело обстояло хуже. «Она не подходит для балета, — заключил молодой человек. — В балете очень мало сцен, где балерина могла бы танцевать одна, без партнера. У этой девушки проблема явно психологического плана, но мы-то не психологи и не психиатры и ничем помочь не можем». Он рассказал о жизни девочки, о ее семье, и тут Джин понял, откуда знакома ее фамилия. Когда-то давно, лет пятнадцать назад, он нашел в одном пивном баре девушку, которую пригласил работать в ресторане их дачного поселка. Ему показалось, что это будет именно то, что нужно. Ведь он искал не просто официантку. Девушка, которую он хотел видеть в этой должности, должна была обладать соблазнительной наружностью и милым покладистым характером, чтобы нравиться посетителям ресторана, и особенно мужчинам, а при случае удовлетворять их сексуальные запросы. От спокойствия отдыхающих зависела тогда общая атмосфера в поселке, и безошибочно выбранная им тогда девятнадцатилетняя девушка успешно играла ту роль, на которую он ее пригласил, даже не догадываясь об этом. Он знал, что благодаря ей мужчины разрешали свои личные проблемы, сохраняя относительный покой в своих семьях. Когда же она по возрасту больше не могла соответствовать этой своей функции, он уволил ее без сожаления, а на ее место взял другую, столь же наивную и не менее обольстительную и доступную. И вот теперь Бог послал ему встречу с ее племянницей, и он был убежден, что и эта девушка прекрасно подойдет для той роли, которую он ей предназначил. Она была великолепна в одиночном выступлении, а именно это и требовалось. Стриптиз с партнером отдает порнографией, да и она будет менее возбуждать мужчин, если будет выступать с партнером. Она нужна ему одна, и помимо всего прочего, он надеялся, что ей передалась хоть толика доступности ее тети. Тогда он мог бы зарабатывать на ней дополнительно, получая комиссионные от богатых клиентов.