— Это вы, товарыш литенант. Вот как они нас…
— Не они нас, а мы их. Вон сколько ты их накосил, как сорной травы на старом навознике. Не прошли они, слышишь, не прошли.
— А то… Помирать неохота. Воды бы из Тегиня попить…
— Ничего, ничего, земляк. Все обойдется. Подштопают тебя врачи, гайки подкрутят, и мы с тобой еще купаться в Теги не будем, ты только держись.
Солдат хотел еще что–то сказать, но застонал, заскрипел зубами и снова потерял сознание.
На двух подводах, выстланных сеном, приехали санитары. В первую очередь они увезли тяжелораненых. С одним из них, пожилым бойцом, Дмитрий договорился, чтобы тот узнал, что скажет врач по поводу ранения его земляка.
Когда санитары приехали за следующей группой раненых, боец сказал:
— Крови, говорят, потерял много.
— А жить будет?
— Кто его знает. Врач так ответил: «Мы предполагаем, а бог располагает». Бог даст — живой останется.
До конца дня немцы еще несколько раз пытались взять рубеж обороны бригады, но удары их уже были слабей, действовали они теперь осторожней, а к вечеру и эти попытки овладеть Первым Воином прекратились, хотя артиллерия противника еще долго обстреливала позиции обороняющихся.
Начали сгущаться ранние осенние сумерки, снова стал накрапывать небольшой дождик. На стороне противника то и дело взлетали вверх осветительные ракеты, небо прочерчивали светящиеся пунктиры трассирующих снарядов.
Лавриненко поменял место засады, и теперь его танки стояли у небольшой опушки, прижавшись к раскидистым лапам высоких островерхих елей. Смертельно уставшие за день танкисты дремали, сидя в машинах. Наружу вышли только те, кто хотел курить. Собравшись по нескольку человек, бойцы залезали под какое–нибудь дерево, где посуше, накрывались плащ–палатками да так скопом и дымили.
Дмитрию показалось, что он заснул и проспал долго, хотя на самом деле прошло всего несколько минут. Разбудил его радист Борзых, который постучал снаружи по броне и негромко сказал, нагнувшись в люк:
— Товарищ лейтенант, тут из штаба какой–то офицер прибегал, просил передать, чтобы соблюдали спокойствие. Артиллерия, говорит, ударит.
— Ладно, будем соблюдать, — ответил Дмитрий. Он поудобнее примостил голову и снова закрыл глаза.
Прошло еще минут пятнадцать, и вдруг где–то совсем рядом раздался пронзительный, оглушающий вой. Земля задрожала, и прогремел такой взрыв, как будто со всей силой ударил весенний раскатистый гром.
В ту же секунду Дмитрий выскользнул из люка. За ним вылезли Федотов и Бедный.
Откуда–то из леса, из тыла бригады, словно из–под земли, освещая все вокруг, вырывались в небо стремительные огненные стрелы. А там, где они вонзались в землю, стоял невообразимый грохот; огромная стена огня поднялась над лесом, озарив его зловещим красным заревом. Зрелище это было удивительное и страшное, гнетущее, действующее на психику. Через несколько секунд стрельба так же внезапно прекратилась.