— Ну вот. А ты говоришь, не брал бы.
— Конечно, не брал бы. Тут мужику сильному, да и то… А потом, ну одного раненого она притащит, другого. Одного живого, другой помрет по дороге. Да у моей, например, жены только от таких потрясений сердце не выдержит. Это же женщина, у ней нервы–то, что паутина: дунь — и лопнет. Нет, я против того, чтобы женщин на фронт брали.
— Так–то оно так, — согласился Дмитрий. — Только война–то, она никого не щадит: ни мужчин, ни женщин, — вот и втягиваются в нее все, даже дети… А это вообще дикость.
Помолчали немного. Михаил Бедный повернулся к Федотову:
— Федотов, а ты чего молчишь?
— А что говорить–то?
— Ну как что? Война кончится, чем заниматься будешь?
— Жить буду и радоваться.
— Как это? Ходить и улыбаться, что ли?
— Конечно.
— Ну, это ты брось. Подумают еще, что у тебя не все дома.
— Дураки подумают. Ты когда–нибудь в больнице лежал? Да так, чтобы курносая в затылок дышала?
— Нет, вроде до такого не доходило.
— А у меня доходило. И когда я в могилу заглянул, тут и подумалось: вот дурак, как же я жил–то раньше? Суетился без толку, ерундой какой–то занимался, а то и вовсе лодыря гонял. А жизнь–то километры отсчитывает, на тормоза не нажмешь. Вот тогда и решил я: если из больницы выйду, жить по–другому начну, каждый день тому, что живу, радоваться буду.
— А чего же ты тогда молчишь все время?
— Я не молчу, я думаю.
— Интересно, про что?
— Про все. Вот, думаю, фашисты, они ведь тоже люди. Неужели им жизни своей не жалко? Ведь зря же все это. Войну они проиграют, это ясно, время уйдет, а что останется? Могилы по всей Европе да проклятие людей. Вот я и думаю, не дышала, значит, им еще смерть в затылок по–настоящему.
— Ну, ты даешь, Федотов! Ты тихий философ, оказывается.
— При чем тут философия. Просто я думаю об этом.
— И правильно, что думаешь, — сказал Лавриненко. — Меня вот тоже, когда без дела сидим, зло берет. Так и кажется, будто мы медлим, даем немцам опомниться. А надо бы бить их так, чтобы скорей вышвырнуть за наши границы, закончить войну. Только, видно, не так все просто. Силен пока немец… Ладно. Что–то слишком серьезный разговор у нас сегодня получился. Я вот тут в связи с рассказом Федотова одну давнюю историю вспомнил.
До армии учительствовал я на хуторе Сладком, ликбезом занимался. Мне тогда еще и восемнадцати не стукнуло. Учеников у меня в классе было человек двадцать, и среди них один здоровенный казак. Придет, помню, на урок и сидит молчит, слова из него не вытянешь. Потом вдруг стал водить с собой сынишку лет шести. Я сначала возражал, но потом думаю — пусть сидит мальчишка, все равно и ему скоро в школу, может, от моих уроков и у него в голове что–нибудь останется.