— Ну, судьба у него действительно необычная, тут я согласен, хотя, на мой взгляд, земляне слишком уж доверяют ему. Человек почти тридцать лет был непонятно где…
— Я полностью верю комиссару Майеру, и если он говорит, что Градов чист, то поверьте, ваше величество, в нужном плане он белее листа бумаги.
Император откинулся на спинку кресла, несколько минут буравил министра пристальным взглядом своих карих глаз, затем кивнул.
— Ладно, предположим. Однако если судить по этим сведениям, — его рука легла на папку, — этот ваш Градов никогда не командовал ничем крупнее корвета. А тут ведь целый флот и немаленький.
— Ну и не такой уж и большой. К тому же надо смотреть не на того кто стоит у руля, а на того кто находится в его тени.
Глаза императора превратились в узкие щелки.
— Что вы имеете в виду?
— Позвольте, ваше величество?
Авельев вновь раскрыл свою папку и, дождавшись короткого кивка, выбросил в воздух плазмоэкран и, толчком пальца отправив его к стене, вывел на него заранее приготовленную фотографию.
— Марк Дорнер, руководитель академии «Искатель», а заодно давнишний друг и доверенное лицо комиссара Майера. Что интересно, данная академия работает под эгидой Центр Спаса, но на самом деле является кузницей кадров для большинства спецслужб землян.
— И что в этом интересного, — буркнул император. — Многие делают подобным образом, скрывая одно под личиной другого, как будто у нас не так.
— Вы как всегда правы, ваше величество, — кивнул Авельев, — это я неправильно выразился. На самом деле Дорнер очень интересная и я бы сказал легендарная фигура. На самом деле его зовут Марк Оливер Дарнес.
Он выжидающе посмотрел на правителя, явно ожидая определённой реакции, но увидел лишь скучающий взгляд, в котором поблескивали огоньки непонимания, — император ожидал дальнейших пояснений. Премьер-министр мысленно воздел глаза к небу, призывая всех святых вложить в голову самодержца хотя бы краткий курс галактической истории, а вслух спокойным голосом пояснил:
— Марк Дарнерс уроженец планеты Ценезия, самый молодой адмирал Кертанского Содружества, прозванный саксонцами «космическим лисом».
— Погоди, — император наморщил лоб. — Кертания, Кертания. Что-то не припомню такого государства.
— Не удивительно, ваше величество. Его больше нет, все его три системы вошли в состав СаГеИ около ста лет назад.
— Вот как. Значит, это ваш Марк служил у саксонцев.
— Не совсем так, ваше величество, — покачал головой Аваков. — Он не служил, он воевал с ними. СаГеИ вторглись в Кертанию в результате устроенной ими же провокации, обвинив кертанцев в нападении на их приграничное поселение. Однако, несмотря на почти пятикратное превосходство их экспедиционных сил в кораблях и десятикратное в живой силе, установить полный контроль над системами им удалось только спустя три года. И все из-за Дарнерса. Многие до сих пор считают его стратегическим гением, а…