Наделенная от природы богатым воображением, Инна восхищенно смотрела на подругу.
— А Сережка как? — вдруг спросила она.
— Сыну пришлось рано повзрослеть. На каникулы к бабушке ездил, подружки помогали, Юра навещал.
— Ну а мужчины? — не унималась Инночка.
— Хочешь — верь, хочешь — не верь, но я их почти не замечала: вся энергия на работе сгорала. Лишь бы кому отдаться воспитание не позволяло, а по любви… Некогда было любить… Иногда я просто забывала, что такое секс.
— Неужели никто не нравился?
Тамара опустила глаза и лишь тогда заметила, что проворный официант успел убрать использованную посуду и тут же, словно в цирке, перед ней задымился заказанный пару минут назад кофе эспрессо. Принюхавшись к его аромату, она улыбнулась, откинулась на спинку стула и, наконец, ответила на вопрос:
— Понравился, но гораздо позже. А до этого, если что и проскальзывало, всегда вспоминала мамины слова: «Игру в любовь придумали мужчины, чтобы им сподручней было управлять нами, женщинами… Любви на свете нет, есть сладкая иллюзия». Как видишь, в чем-чем, а в этом моя мать оказалась права.
— Бедная твоя мамочка, — потрясенно прошептала Инна. — Что же такое случилось в ее жизни, если этому она вынуждена была учить свою дочь? Она тебе рассказывала?
— Она — нет. Но тетя Аня незадолго до смерти поделилась одной тайной… К сожалению, мы с мамой никогда не были духовно близки. Да что там духовно, я даже не помню, чтобы в детстве она подошла, погладила меня по голове и сказала: я тебя люблю. «Горжусь» — да, говорила, а вот «люблю» — нет, никогда. А для меня это было так важно.
— Я помню, у вас всегда были непростые отношения, — кивнула Инна. — Одни твои звонки домой чего стоили… Так как мужчины-то?
— Однажды в мою жизнь вторгся мужчина по фамилии Ляхов, — задумчиво ответила Тамара. — Но о нем после… А остальные… Мужчины меня не волновали, а от слишком назойливых я научилась отбиваться парой-тройкой проверенных фраз. Даже несмотря на то, что из-за курса гормонов после родов я прилично поправилась, выглядеть старалась на все сто процентов! Меня к этому тетя Аня приучила, царство ей небесное, пока мечтала удачно замуж выдать…
— Неправда! Ты и в институте всегда за собой следила. Помнишь, как мы с тобой стояли в очереди за ланкомовской тушью? Целых три часа!
— И я потратила на нее последние шесть рублей? — улыбнулась Тамара. — И до стипендии оставалось ровно шесть дней. Помню, конечно… Только воспоминания черно-белые, как в старом кино… Так вот, я снова отвлеклась. Мужчины, конечно же, обращали и обращают на меня внимание, но знаешь, сейчас я уже точно могу сказать: они для меня лишь часть рабочей схемы, этакое необходимое условие для бизнеса — без них просто не обойтись!