- Кто же спорит, - сказал Фаня. - Но давайте поговорим.
- С тобой я буду сражаться лично, - объявил вождь и поднял кинжал. - Я умру за свой народ, как и подобает воину!
- Стойте! - крикнул Фаня. - Даруйте нам перемирие. По правилам моего племени мы можем сражаться только при свете солнца. Сражаться ночью - табу.
Вождь подумал секунду и сказал:
- Отлично. Тогда встретимся завтра.
И побежденные земляне отправились восвояси, сопровождаемые улюлюканьем туземцев-победителей.
К утру у Фани по-прежнему не было плана. Топливо надо заполучить в любом случае. Он не собирался провести остаток жизни на Касцелле, ожидая, пока служба изучения галактики пришлет следующий корабль - лет этак через пятьдесят. Но и перспектива нести ответственность за гибель трех миллиардов туземцев его тоже не радовала. Ни к чему тащить подобного рода информацию за собой на Тетис. Да и служба изучения галактики все равно докопается до истинной причины массовой гибели туземцев. Хотя дело даже не в этом. Он просто не может так поступить.
Оба пути вели в тупик.
Земляне отправились в город. Медленно шагая навстречу барабанному бою, Фаня продолжал лихорадочно искать выход.
- Если бы только было с кем сражаться, - посетовал Донни, глядя на бесполезные бластеры.
- В том-то и дело, - сказал Фаня. - Мы заложники совести. Они рассчитывают, что мы уступим прежде, чем резня примет неконтролируемый характер. - Он задумался. - И это вовсе не безумие. Армии на Земле не сражаются до последнего человека. Одна из сторон сдается, когда начинает нести значительные потери.
- Если б только они сражались!
- Да, если б только. - Он смолк. Потом сказал: - Мы будем сражаться друг с другом! Туземцы считают самоубийства войной. А что, если на войну - то есть на настоящий бой - они будут смотреть как на самоубийство?
- И что это нам даст? - спросил Донни.
Они вошли в город. Улицы были забиты вооруженными туземцами. Еще больше их было вокруг города. Туземцы запрудили равнину, насколько хватало глаз. По всей видимости, они откликнулись на призыв барабанов и явились сражаться с чужаками.
Что означало, конечно, массовое самоубийство.
- Подумай сам, - сказал Фаня. - Если кто-то на Земле собирается покончить жизнь самоубийством, что мы делаем?
- Берем его под арест? - предположил Донни.
- Не сразу. Сначала мы предлагаем ему все, чего бы он ни пожелал, только бы он не исполнил задуманное. Предлагаем деньги, работу, своих дочерей - все что угодно, лишь бы только он отказался от своей затеи. Самоубийство - табу на Земле.
- И что?
- А то, что сражение может являться табу здесь. А вдруг они предложат нам топливо в обмен на то, чтобы мы прекратили драться?