- Но это нелепо! - воскликнула Хетта, очаровательно хмурясь. - Как можно жить в таком непредсказуемом мире? Я рада, что у нас все иначе.
- Прости мою сестру, - улыбнулся Фаулз. - Она ничего не знает о внешнем мире.
Эдгарсон пропустил его слова мимо ушей.
- У вас все иначе? Это как? - спросил он у девушки.
- Так, как написано в книгах, - пояснила она тоном, каким объясняют азбучные истины детям. - В статистических книгах. Если дела будут идти хорошо, статистические книги расскажут об этом.
- И книги никогда не ошибаются? - снисходительно спросил Эдгарсон.
Она покачала головой:
- Только не внутри цикла.
В этот момент зазвонил телефон. Фаулз встал из-за стола и взял трубку:
- Да. Да-да. Хм. Хорошо, я проверю. - Он прикрыл трубку ладонью. - Пожар в районе склада тридцать один. - Он задумался на секунду. - Не думаю, что огонь распространится дальше.
- Ты должен быть абсолютно уверен, - сказала Хетта. - Я принесу книгу.
- Одну минуту, - сказал Фаулз в трубку.
Хетта вернулась с толстенным томом. Книга называлась "Статистика пожаров, город Миф, цикл Б".
- Вот, - сказал Фаулз, переворачивая страницу. - Маргат-билдинг. Район склада тридцать один. Как я и думал.
Глядя через плечо Фаулза, Эдгарсон прочитал: "Маргат-билдинг. Вероятность 78,4 %: крупного пожара не будет до 18 аргета".
- Алло, - сказал Фаулз в трубку. - Большого пожара не ожидается до восемнадцатого аргета, а сейчас еще даже не ховл. Для беспокойства нет причин. Скоро потухнет само собой.
Человек на другом конце линии, видимо, возразил. Фаулз резко ответил:
- Не надо рассказывать мне, приятель. Ведь я пожарный. В книге написано - семьдесят восемь целых четыре десятых процента против пожара. Позвони, если огонь пойдет дальше. - И повесил трубку.
- Вот так всегда. - Он повернулся к Эдгарсону. - Из-за какой-то искры готовы поднять всех на ноги. Не понимаю, почему бы не смотреть статистику для своих зданий.
- Что-то я не пойму, - сказал Эдгарсон. - Есть на этом складе пожар или нет?
- Он говорит, что есть. Видимо, мусорный бак горит или типа того. У страха глаза велики, - ответил Фаулз, доедая суп.
Хетта убрала тарелки и принесла мясо.
- Но если человек заявляет о пожаре.
- Там не может быть большого пожара, - сказала Хетта. - Иначе бы его отразила статистика.
- Статистика может ошибаться, - возразил Эдгарсон, вспоминая свои верные ставки, которые в итоге приносили убытки.
- Только не эта, - сказал Фаулз.
Снова зазвонил телефон.
- Алло, - произнес Фаулз в трубку. - Так я и думал. Конечно, он прогорел и погас сам собой. Нет, вы не помешали, не беспокойтесь. Но, пожалуйста, купите книгу по статистике пожаров. Тогда вам не придется то и дело звонить на пожарную станцию. Уверяю вас, если случится настоящий пожар, мы прибудем еще до его начала. Спокойной ночи.