Человек медленно полз вверх. Ему не за что было уцепиться: на гладком камне - ни выступа. Словно гигантский муравей, человек боролся за каждый сантиметр.
Вершина скалы исчезала в тумане, подножие тоже скрывал туман. А между двумя слоями тумана - только голая скала и ползущий по ней мужчина.
Человек карабкался вверх, и Арчер понял: он вынужден это делать, чтобы не начать сползать. Потому что стоит только начать сползать, и падение уже не остановить.
"Интересно, свалится, - спросил себя Арчер, наблюдая, как человек вжимается всем телом в скалу и нащупывает рукой следующий выступ, - или победит, добравшись до вершины?"
Арчер почувствовал, как в нем пробуждается симпатия к человеку.
- Сделай их! - крикнул он безмолвными губами. - Доберись до вершины!
Сцена исчезла.
- Вариация на тему Сизифа, - сказал человек за столом. - Только вместо камня человек толкает вверх самого себя.
- Что случится, когда он доберется до вершины? - Арчер приободрился. Скала гораздо лучше пыток, подумал он, опираясь на стол.
- Честно говоря, никто точно не знает, есть ли там вершина вообще, - сказал человек. - Хотя лично я верю, что она есть.
- Нет вершины? - Арчер охнул и резко выпрямился. - То есть вы хотите сказать, что человек будет просто карабкаться и карабкаться - целую вечность?
- Я не говорил, что вершины нет. Просто это точно не установлено. Да, он будет карабкаться. Пока не сдастся. Тогда он упадет. А "целая вечность" - всего лишь одна из ваших пустых абстракций. В ней нет никакого смысла.
Следующая сцена изображала океан. Серая вода, серые волны без единого барашка на гребнях - и небольшая лодка. Перед лодкой - стена тумана. Позади и с обеих сторон - серая гладь, уходящая вдаль, за горизонт. Человек на борту всматривается в туман. Лодка медленно плывет по серым волнам навстречу расступающемуся туману.
- Мило, не правда ли? - спросил человек за столом, когда сцена исчезла. - И так романтично. Утлое суденышко, таинственные воды.
- И океан, разумеется, бесконечен? - спросил Арчер, кривя губы. Он чувствовал, что его загоняют в угол.
- Не знаю, - ответил человек. - Безусловно, он где-то кончается. Но вполне возможно, шлюпка ходит по кругу.
- И человек никогда не ступит на землю.
- Но он на это надеется, - возразил человек. - Если у него есть вера, он думает, что сразу за стеной тумана лежит берег. На расстоянии километра, десяти километров, ста. А может, в нескольких метрах.
- Покажите что-нибудь еще, - попросил Арчер. - Кажется, я начинаю понимать.
Появилась еще одна сцена. Маленькая, хорошо освещенная комната с закрытой дверью. Лента транспортера вплывает в комнату через отверстие в одной стене и исчезает через отверстие в другой стене. Перед лентой стоит мужчина и вставляет в проплывающие мимо механизмы болты. Вроде бы несложная работа: каждую секунду подплывает очередной образец, мужчина сует в него болт и ждет следующего.