- Влияние эры машин, - сказал человек за столом. - Некоторым подходит в самый раз.
- Он вставит последний болт и его работа будет закончена?
- Верно.
- Но лента транспортера, разумеется, бесконечна. И кто-то другой, возможно, вынимает болты в соседней комнате.
Арчер позволил себе горько усмехнуться. Теперь он понял, как здесь все устроено, точно так же, как понимал это про другие места, в которых ему довелось побывать при жизни. Кроме разве что больницы, где никакие деньги не могли дать ему новое сердце.
- Почему он не выйдет в дверь? - спросил Арчер. - Она заперта?
- Здесь нет запертых дверей. Но он не должен бросать работу. Как только он ее закончит, он сможет выйти.
- Уловка старая как мир, - скривился Арчер. - Дай им надежду, заставь их верить, что в конце все будет хорошо. Умные, черти!
- Возможно, - сказал человек за столом. Он опустил взгляд на лацканы своего пиджака и рассматривал их до тех пор, пока ухмылка не сошла с лица Арчера. - Но лично я не знаю.
Потом были другие сцены, удивительные, странные, иногда страшные. Арчер увидел выбор древних людей: лесная поляна, на ней человек с мечом. Меж деревьев огромными скачками несется крупный волк. Взмах меча - человек явно натренирован - и волк падает на землю. Смертельно раненное животное уползает прочь. Человек стоит с мечом на изготовку и прислушивается. Едва различимые звуки - шелест ветки, стук чужого сердца - предупреждают его, и он поворачивается им навстречу как раз вовремя. Из-за деревьев с другой стороны поляны выскакивает другой волк. Человек рубит его мечом и ждет следующего.
- Будет забавно, - хмыкнул Арчер, - если это окажется один и тот же волк, нападающий снова и снова.
- А может, и не окажется, - возразил ему человек. - Может быть, волков очень много - сотни, тысячи, миллионы. Однажды он убьет их всех и продолжит свой путь через лес навстречу судьбе.
- Может, да, а может, нет, - язвительно заметил Арчер. - Особенно если это тот же самый волк. Как мы с вами знаем.
Человек пожал плечами:
- Это не мое дело. Вера или ее отсутствие меня не касаются. Теперь вы все видели. Выбирайте!
"Душевные муки, - задумался Арчер. - Но разве не так было всегда? Разве ад - не просто еще один способ заставить человека ждать, надеяться, верить? Вот, значит, в чем тут суть. Ну и ладно.
Интересно, что за идиот выбрал камеру пыток? Мазохист? Или обычный человек, который, как и он сам, понял, что его ждет вечность ожидания? Нет уж, спасибо!
Гора? Как минимум, требует постоянных усилий. Ленточный конвейер - глупо. Участь меченосца немного лучше, но кто захочет целую вечность рубить волков? А зазеваешься - еще и покусают.