‒ Добавки! ‒ с набитым ртом пробубнил Дима, протягивая свою тарелку Варе.
‒ Сам не без рук, ‒ улыбнулась девушка, не отвлекаясь от своей трапезы.
Дима с не меньшим аппетитом умял еще две порции похлебки, правда уже без хлеба.
‒ Очень вкусно! ‒ облизав ложку, заявил он, встал и поклонился бабе Марфе: ‒ Спасибо, хозяйка! К сожалению, нам пора...
‒ А чой-то ты мне кланяешься, милай? Ты, вона, девке своей кланяйся. Она готовила, пусть и по рецептам моим, ‒ включив режим «деревенской старушки», ответила женщина. И затем, говоря уже как обычно, обратилась к Варваре: ‒ Ты, внучка, бери себе котелок да поварешку, вы ведь путешествовать будете, они завсегда пригодятся. А поварешкой можно и в лоб этому балбесу дать, если обижать начнет.
Девушка сердечно поблагодарила бабу Марфу и, взяв подаренные вещи, коротко с ней попрощалась. Она так и вышла на улицу, бережно держа обеими руками чудесным образом не пачкающий одежду закопченный котелок с лежащей в нем поварешкой. Дима обреченно посмотрел на Варвару и сказал усталым голосом только одно слово:
‒ Инвентарь...
Варя сперва непонимающе взглянула на него, а потом, ойкнув, отправила котелок в сумку, где он вместе с поварешкой занял одну ячейку и получил обозначение «Походный кулинарный набор новичка».
‒ Итак, дальше у нас по плану поездка в город. На выезде из деревни ждет телега местного торговца.
Поселок постепенно погружался в сон, как только солнце зашло за горизонт, и пара путников шла уже в густых сумерках. В окнах домов загорался слабый уютный свет от лучин и свечей, а люди превратились лишь в серые силуэты. Тени от кустов в палисадниках стали густо-синими и падали на дорогу. Легкий, но уже холодный осенний ветер шевелил листву. Они шли молча, каждый погруженный в свои мысли, и Варвара не заметила, как они дошли до противоположного конца деревни.
На перекрестке дорог стояла телега, груженная мешками, перевязанными крепкой бечевой. Единственная лошадь, запряженная в упряжь, меланхолично щипала траву с обочины, то и дело потряхивая головой, отгоняя несуществующий гнус. Прислонившись к телеге, стоял мужчина с факелом в руках.
‒ Вас-то я и дожидаюсь, только оплата вперед, ‒ шагнул к путникам их возница.
‒ Почему мы едем ночью? ‒ вслух поинтересовалась Варвара.
‒ Ехать долго, а утром мне нужно быть уже на ярмарке, ‒ пояснил мужчина, забирая у Дмитрия, видимо, обговоренную заранее сумму, и уселся на козлы.
Наставник оперся руками на борт телеги и рывком забрался на нее. Сверху он протянул Варваре руку и, когда она ухватилась покрепче, помог залезть следом. Они устроились на соломенной подстилке между двумя мягкими мешками. В тишине ночи щелкнули вожжи, телега медленно тронулась и покатила по земляной дороге, плавно покачиваясь из стороны в сторону.