– Ты веришь в богов и их могущество, веришь в любую их магию, даже если сам ее не видел, но ты не веришь своим глазам.
А ведь и правда, подумал Канцлер. Он снова поймал непроницаемый взгляд серебряных глаз Конунга.
– Кто вы? – спросил Канцлер.
– Мои люди звали меня Анл.
Анл… Канцлер слышал это имя в первый раз.
– Вы первый из конунгов Севера, – не вопрос, утверждение.
– Я дал кровь северным королям, пока у них были имена. Много лет прошло с тех пор, как последний из них присоединился ко мне.
– Но кто вы? – снова повторил свой вопрос Канцлер. – Вы не человек, но вы и не бог.
– Не всегда были те боги, которых ты знаешь сейчас, Эльте. Я могу называть тебя «Эльте»?
Раздался тихий смех. Он читает мои мысли, подумал Канцлер и вздрогнул.
– Мне не нужны твои секреты, Эльте.
– Зачем вы выпустили своих воинов? – спросил Канцлер.
– Я не выпускал их, мои слуги пришли защитить своих старших братьев.
– Вольтов? – неуверенно спросил Канцлер.
– Слуг Севера. Да, вы называете их вольтами.
– Защитить от нас? Но мы не трогали их, мы всего лишь сожгли их тотемы. Скоро северяне построят новые.
– Грядет война, Эльте. Грядет страшная война.
Канцлер напрягся, насторожился как пес, расправив сутулые плечи.
– Что за война? – спросил он.
– Чума идет с Юга вместе с южными рабами, – Канцлер отчетливо увидел, как глаза великана потемнели до черноты, а потом снова стали серебряными. – Иди и возьми то, что собирался. Это будет подарком. Скажи, что видел внутри мертвых зверей, и что больше они никого не побеспокоят.
И оглушительная тишина. Канцлер смотрел на трон и видел лишь исполинскую статую, которую вырезали древние мастера, чтобы изобразить миф, в который они верили. Ведь все знают, какие есть боги: их видели, их слышали, с ними разговаривали. А другим богам никто не молился, потому что их никто не видел и никто в них не верил. Как можно молиться тому, во что ты не веришь?
Канцлер медленно побрел назад, остановился у одного из конунгов, того самого, который отличался от других. Канцлер внимательно его осмотрел – ничего, что можно было бы взять в качестве сувенира для Императора. Хотя нет… на груди конунга висел медальон с выгравированными на нем рунами, в центр медальона был вделан кровавый рубин. Лазарю понравится. Эльте осторожно снял медальон с шеи мертвеца. Почему-то захотелось извиниться, но Канцлер не стал. Он продолжил идти. Между королями севера, между их воинами, между их кораблями, которые некогда бороздили просторы северных морей…
Он и сам не заметил, как снова оказался у стены изо льда, дотронулся до нее рукой – рука прошла насквозь. Он обернулся и посмотрел назад – темнело, свет, исходящий от стен, угасал.