– Спи, – коротко попрощался Канцлер и прошел сквозь стену.
С другой стороны было что-то странное.
Никого не было: ни Капитана, ни старухи Гресс, ни солдат. Около ледяной стены стоял старый стул, в скалу над ним был вделан крюк, на котором висела масляная лампа. Где-то вдалеке раздались шаги. Канцлер хотел было достать кинжал, но передумал – не после того, что с ним случилось внутри. Канцлер стал ждать. Шаги становились все ближе, и вот из-за поворота появился солдат. Он увидел Канцлера и уставился на него с таким видом, как будто увидел приведение. Канцлер попытался вспомнить, видел ли он его раньше, но не смог. Они стояли и молча смотрели друг на друга. Лицо солдата вдруг прояснилось, и его перекосила улыбка.
– Вы Канцлер Эльте?
Что за глупый вопрос?
– А кто еще, по-вашему? – спокойно спросил Канцлер.
– Вы Канцлер Эльте! – с невероятной радостью воскликнул солдат.
– Да. И к чему такой восторг, позвольте узнать?
– Значит, нам не придется больше торчать в этом подземелье! – солдат продолжал широко улыбаться.
Черт знает что…
– Я ничего не понимаю из того, что вы говорите, – холодно заметил Канцлер.
– Мы уже пятый день несем вахту в этой пещере в надежде, что вы выйдете обратно! Раз вы уже здесь, то, значит, на вахту нас больше отправлять не будут.
У Канцлера закружилась голова, не столько от смысла сказанного, сколько от идиотской манеры разговора собеседника.
– Какие еще пять дней? – пробормотал он. – Меня не было часа три от силы…
– Пять дней, господин, – солдат подошел к Эльте и потряс его за плечи. – Вы пропали пять дней назад, и пять дней мы вас ждем. Вы даже не представляете себе, как я рад, что вы вернулись!
Пять дней…. Глупость какая-то.
– Мне нужно на воздух, – коротко сказал Канцлер. – И перестаньте трогать меня руками.
Его действительно не было пять дней. После того, как солдат вывел его на поверхность, причем, как отметил Канцлер, каким-то гораздо более коротким путем, Канцлер приказал срочно найти Капитана. Тот появился почти через полтора часа, и при виде Канцлера его глаза странно заблестели, снова появилось то выражение, которого Канцлер не понимал. Капитан ничего не говорил, но так искренне улыбался, что у Канцлера совершенно исчезли все сомнения в том, что история с его отсутствием могла быть глупым розыгрышем. А потом другая мысль: так почему же этот человек так преданно служит мне уже столько лет, хотя ему давно бы уже стоило найти себе более спокойное место? Но на этой мысли Канцлер останавливаться не стал – было много других вопросов, которые он тут же и задал Капитану. Выяснилось следующее.