***
– Кто здесь? – резко спросил Мадог.
Прошло несколько мгновений, и фигура сделала шаг вперед из темноты.
– Мое почтение, милорд…
Мадог почувствовал раздражение. У какого идиота хватило ума не только торчать в колоннаде посреди ночи, но еще и выдать свое присутствие?
– Что вы здесь делаете? – рявкнул он.
– Я приношу свои извинения, милорд. Всему виной моя бессонница, я ни коим образом не посмел бы побеспокоить милорда…
Тень начала медленно двигаться в сторону выхода. Что-то в этой тени показалось Мадогу странным… И вдруг он понял. Мадог хищно улыбнулся, Эльнера тут же вылетела у него из головы.
– Канцлер! – с притворным радушием воскликнул Мадог. – Канцлер Эльте! Счастлив видеть вас в полном здравии!
Тень шарахнулась в угол. Мадог прищурился, но так и не смог разглядеть ничего, кроме невысокого сгорбленного силуэта.
– Мое почтение, милорд, и еще раз приношу вам свои извинения – раздался приглушенный голос Канцлера.
– Не стоит извинений, – Мадог широко улыбался, – нам ведь так ни разу и довелось увидеться, Канцлер. Мне было бы очень лестно побеседовать с вами с глазу на глаз.
– Конечно. В любое время, которое вы сочтете для себя удобным, милорд.
– Ну тогда прямо сейчас, – улыбка Мадога стала хищной. – Пройдемте? – Мадог сделал приглашающий жест.
Канцлер поклонился в ответ.
– Мне очень жаль, милорд, но мне сообщили, что меня ждет срочное послание от Императора Лазаруса.
Ну конечно! Мадог с трудом сдержал усмешку – Лазарь пишет тебе письма с того света.
– Я подожду вас. Если, конечно, мое присутствие не помешает вам писать ответ Императору.
Мадог с удовольствием отметил, что поймал Канцлера в ловушку.
– Что ж, – голос Эльте прозвучал неожиданно устало. – Тогда позвольте мне пригласить вас к себе, если, конечно, это уместно в вашем дворце…
Оба вежливо рассмеялись. Канцлер пошел чуть впереди, Мадог последовал за ним. Эльнере он не сказал ни слова – она так и осталась стоять посреди колоннады.
У двери в кабинет Канцлера стоял только один человек, но Мадог понял, что этого человека достаточно. Лорд на мгновенье встретился взглядом с его темными глазами. Ничего примечательного: господин и слуга смотрят друг на друга, но что-то проскользнуло между ними. Неприязнь, и Мадога удивило, что это была неприязнь равных. Человек открыл дверь перед Канцлером.
– Благодарю вас, Капитан, – сквозь зубы бросил тот.
Они вошли внутрь, и Мадог почти готов был зааплодировать: в комнате горело только две свечи, знаменитая боязнь света оказалась правдой.
– Располагайтесь, милорд. Что я могу вам предложить?
– Лишь ваше общество, Канцлер, и не торопитесь, я могу подождать.