– Читайте.
– Если так угодно милорду…
Милорду так было угодно. Мадогу безумно хотелось видеть лицо Эльте, но от этого придется оказаться. Ничего страшного – хватит и других потех. Эльте начал читать, очень внимательно, одно письмо за другим. Потом он осторожно сложил письма в изначальном порядке и подвинул стопку Мадогу.
– Что скажете? – не выдержал лорд.
Канцлер забарабанил пальцами по столу, хоть чем-то выдал свое волнение.
– Я знал, что в Целлу меня отправил не Император, несмотря на то, что на письме стояла его печать.
– Да неужели? – наверняка, очередной блеф.
– Почерк скопирован мастерски, но не фразы.
– И где же Формоз прокололся?
– Он написал, чтобы я плюнул вам в лицо. Император не стал бы этого писать – он предпочитает использовать иные эпитеты при упоминании вашего внешнего вида.
Эта фраза заставила Мадога улыбнуться.
– Точно подмечено, но сути это не меняет – Лазарь почти что мертв, Казимир почти что на троне, а вы в Палладиуме, и не покинете его, пока я этого не захочу.
Канцлер сложил руки на столе.
– Исходя из того, что Формозу запрещено говорить Казимиру о том, что я жив, я делаю вывод, что убивать вы меня не собираетесь. Могу я поинтересоваться, какие у вас планы относительно меня?
Мадог закинул ногу на ногу и подпер голову рукой, на пальце ярко сверкнуло кольцо с огромным сапфиром.
– Я не буду вам льстить, Канцлер, вы хороший управленец, сносный интриган, и вы умеете хранить верность, но не более того. Претендентом на трон Запада я бы вас не назвал никогда.
Мадог многозначительно посмотрел на Эльте.
– Как бы то ни было, но это очень лестная для меня характеристика, милорд. Смею заметить, мое происхождение никогда не давало мне шанса даже помыслить о том, чтобы занять престол Запада.
Мадог фыркнул.
– Только не говорите, что лишены амбиций.
– И не буду. Но мои амбиции имеют здравые пределы, и я всегда понимал, что моя власть – только милость Императора.
– Сейчас Император мертв, и я хотел бы сделать вам предложение. Скажу сразу: либо вы его примете, либо никогда не покинете Палладиум.
– Одно то, что милорд что-то мне предлагает – великая честь для меня.
Браво! Мадог получал почти физическое удовольствие от этой беседы.
– Хорошо. Сейчас вы наместник Северных побережий, я предлагаю вам стать наместником Запада, когда Запад станет частью моей империи.
Что-то подсказало Мадогу, что Канцлер улыбнулся.
– Но Император еще жив, милорд…
– Это дело времени. Казимир не оставит его в живых. Как только утрясутся вопросы с регентством, Лазарь будет похоронен.
– Возможно. Но пока он еще жив, милорд.