Мадог рассмеялся. Этель пожала плечами.
– Представляешь, до какой степени нужно было не иметь мозгов, чтобы сделать Императору скидку на кабачки? Да еще и в такой форме? Ну, надо отдать должное Лазарю, у него есть чувство юмора, хотя и очень своеобразное… Мы с ним еще и поторговались. Потом он все-таки эти проклятые кабачки купил и отбыл в очень хорошем настроении. Жаль только, что мой карманник украл кошелек у кого-то из его свиты, его поймали за руку, и на следующий день повесили прямо на торговой площади… Я три дня мимо него ходила, пока тело не сняли… На четвертый день ко мне пришел человек, принес письмо с красивой печатью, сказал, что Император меня запомнил и передает это письмо моему брату. Я хотела сказать, что у меня нет брата, но к тому времени до меня уже дошло, что я вытворила, поэтому я просто взяла это письмо. Ночью открыла, очень долго не хотела открывать. Это было письмо от Лазаря. Он писал, что готов дать рекомендацию некоему молодому человеку о поступлении на службу в Канцелярию с жильем и полным содержанием. Сама рекомендация прилагалась в форме «подателю сего». Лазарь достаточно доходчиво объяснил, что мне нужно сделать, чтобы я могла попасть в Канцелярию, так что на следующий день я взяла все свои деньги, купила себе мужской костюм и поступила в Канцелярию по личной рекомендации Императора. Дальше ты знаешь.
– Каково это, быть Канцлером Эльте? – спросил Мадог.
– Скучно, – Этель пожала плечами. – Постоянно нужно о чем-то беспокоиться и постоянно нужно прятаться.
– От людей?
– Особенно от портных и врачей.
Мадог улыбнулся.
– Эти кого угодно доведут. И за столько лет никто не догадался?
– Нет, – Этель покачала головой. – Никто не догадался… Когда приплывает лодка?
– Завтра в прилив. Ты куда-то торопишься?
Этель покачала головой.
– Нет, но не хотелось бы здесь задерживаться.
Мадог внимательно смотрел на нее. Этель на мгновение встретилась с ним взглядом и опустила глаза. Мадог протянул руку и коснулся ее руки, Этель вздрогнула, но руку не убрала. Его пальцы поднялись выше, к плечу, потом к шее, наконец, он коснулся ее щеки.
– Я спать хочу… – прошептала Этель.
– Хорошо, – Мадог кивнул.
Он наклонился и поцеловал ее. Нужно было бы прекратить все это, но у Этель не было сил, голова кружилась, мысли путались. Очередная блажь лорда Мадога, поиграет и забудет. Слабым, почти ласковым движением она попыталась оттолкнуть его. Он просто отвел ее руку.
– Не надо все это снова начинать, – выдохнула Этель.
– Вы не на Западе, Канцлер, здесь вы ничего не решаете.
И больше не было сил думать.