- И слава Богам, коли так! – рявкнул Варди.
- Друзья, - напомнила о себе Маринетт, - у нас есть корабль! Капитан сказал мне, что мы проплывём по реке Стрид, это граница с Валенвудом. За большую плату нам обещали помощь в пересечении границы.
- Сколько? – задал насущный вопрос Варди.
- Пять тысяч септимов… всего, - уточнила Маринетт, хотя и от этой цифры у всех округлились глаза.
Корабль оказался утлым однопалубным парусным судёнышком – самое то для контрабандиста. Разумеется, из всей суммы им отдали только пятую часть, с заверение выплатить остальное по факту прибытия.
Капитан, усатый редгард за пятьдесят, выглядел так, будто лично избороздил все моря и океаны в мире. У него не было одной ноги и глаза, на голове красовалась широкая шляпа. В общем, пират-пиратом. Наверняка он и ему подобные неоднократно осуществляли набеги на прибрежные города Хай Рока или грабили местных купцов.
Но сейчас было не до этого. Если эти пираты (ну, или контрабандисты) смогут провести их через границу, то свои деньги они получат. Однако обе стороны понимали, что если план контрабандистов пойдёт прахом или они решат повыпендриваться своими кривыми мечами, то нарвутся на топор Баума.
В назначенное время корабль отчалил от пристани и отправился в Эльсвейр, место куда более жаркое, чем Хаммерфелл. Варди смотрел на удаляющийся берег и мысленно молился о лёгкой дороге. В очередной раз впереди него… да нет, уже их, ждала неизвестность, покрытая мраком времени.
***
Лоркалин, наместник Альдмерского Доминиона в Эльсвейре, сидел в своём кабинете в Торвале. Это был довольно раздражительный и вспыльчивый мер, хотя таковым сделала его проклятая работа. Быть наместником в самой, по его мнению, захудалой провинции Доминиона – огромный труд, который отнимал всё его душевное спокойствие.
У Лоркалина вообще складывалось ощущение, что если бы он постоянно не пинал проклятых каджитов, те бы вообще только ели свой лунных сахар, курили да лежали бы в тенёчке. А ещё и эти проклятые головорезы из Ренриджра Крин чуть ли не ежедневно портили ему кровь.
Видите ли, им не нравилось в Империи, потому что алчный граф Лейавина отнял у Эльсвейра земли в Нибене. А теперь им не нравится, что Альдмерский Доминион заставляет их работать. Работать им, видите ли, не нравится. Им бы только в Империю скуму поставлять!
Всякое распоряжение сверху выполнялось крайне медленно, отставания от графика стало уже не то, что нормой, а какой-то неправильной традицией. Не помогли даже жёсткие меры вроде казней проворовавшихся чиновников и предателей, спевшихся с этими… “борцами за свободу”, смешно сказать.