Первый Центурион прислушивался к своим внутренним ощущениям, однако чувство того, что за ними наблюдают, не возобновилось. Возможно, спрайксер отстал, а может быть, это было следствием воздействия стимулятора, негативно влиявшего на какие-то иные скрытые возможности организма, такие как интуиция и чутье. Конечно, о таких побочных эффектах ничего известно не было, однако это ещё не означало, что их не могло быть.
Как и следовало ожидать, колодец вентиляционной шахты не был простой дырой в земле. Сверху его венчало достаточно внушительного размера строение, по форме напоминавшее положенную на стакан кверху дном тарелку. Диаметр «тарелки» был весьма внушающим, и по прикидкам первого центуриона составлял не менее 15 метров. «Стакан» по форме был восьмиугольным, и в каждую из восьми его граней была встроена мощная, потемневшая от времени вентиляционная решетка, обильно поросшая зеленью, забитая землёй и грязью. Несмотря на то, что за более чем восемь прошедших с момента катастрофы столетий конструкция частично с одной стороны вросла в почву, а с другой вообще превратилась в поросший деревьями холм, это не могло помешать Лексу использовать её в своих целях, так как внутри вентиляционный колодец по-прежнему должен был оставаться пустым.
— Итак, каков наш план? — Эйрих Вакс, стоял сейчас рядом с командиром группы и наблюдал за тем, как четверо вооруженных плазменными резаками солдат вырезают из вентиляционной решетки значительный по размеру фрагмент. Лицевой визор шлема бойца чёрного треугольника сейчас был переведён в режим отсутствия тонировки, и первый центурион отчётливо видел заросшее бородой лицо старого товарища. Эйрих Вакс был одним из опытнейших бойцов его спецподразделения, вместе они прошли через многое, и когда Гатриану Лексу объявили, что в рейд он может взять лишь трех человек из состава своего подразделения, кандидатуру Вакса он утвердил в первую очередь.
— План прежний, но часть пути нам придется преодолеть под землёй, — произнес первый центурион.
— Ну, под землю, так под землю, — пробасил Вакс, — однако, думается мне, там нас будут ждать твари похуже, чем здесь.
— Могут… — согласился Лекс. — А, может быть, нам повезёт пройти без особых проблем. В любом случае стоит рискнуть. Двинувшись в обход кронгов, мы либо провалим сроки и, как следствие, всю операцию, либо погибнем. В конце концов, у нас с тобой большой опыт работы в туннелях, а мутанты какими бы хитроумными они не были, не так опасны, как люди.
— За нас с тобой, Мэйрика и Кэйси, у меня нет сомнений. Гораздо больше меня волнуют эти парни, — отозвался Эйрих Вакс, кивком головы указывая на солдат, которые как раз закончили вырезать фрагмент вентиляционной решетки, и готовились извлечь его наружу. — Для большинства из них это первый серьезный рейд за всю их службу, которая, по сути, является протиранием штанов внутри хорошо защищенного периметра. Не уверен, что когда станет жарко, мы сможем на них положиться. Как бы они в панике на самих себя не перестреляли…