— Это я тебя поднял до нашего уровня! Неблагодарный ты ублюдок! Я! — выпалил взбешенный президент корпорации. — Если бы не я, ты бы до сих пор был никем!
— Ты это сделал Карлос, я признаю. Но сделал ты это не за мои красивые глаза! Ты это сделал потому, что в этом кругу пустоголовых дегенератов, которые составляют так называемый «совет директоров», нужен был хотя бы один человек с мозгами, умеющий мыслить и действовать, стратегически просчитывая шаги хотя бы на три хода вперед! И этим человеком ты сделал меня! И я работал, как мог, несмотря на все это плохо скрываемое отношение к моей персоне! Но в столь важном вопросе, как своевременное прекращение использования вируса вы меня не послушали! И даже экстренное совещание потрудились собрать лишь через неделю, после того как появились первые признаки надвигающегося кризиса! Так что теперь, когда мир катится в бездну, я умываю руки!
— Что… Что это значит? Куда это ты собрался?!
— Туда, где вируса нет, и никогда не будет. В свою колонию на Марсе. Туда отправляюсь я и верные мне люди.
— Колония тебе не принадлежит! Мы полноправные владельцы корпорации! Мы владеем колонией! — взбешенно закричал Карлос Мур.
— Вы уже ничем не владеете, — спокойно отозвался Герман Шульц, доставая простой механический ключ и вставляя его в скважину на панели кейс-компьютера. — Я распускаю совет директоров.
С этими словами глава службы безопасности повернул ключ, и расположенная напротив скважины индикационная лампочка зажглась. В ту же секунду картинка на экране сменилась надписью «связь потеряна».
Герман Шульц закрыл кейс, и посмотрел в окно. Несмотря на дальнее расстояние до «Империал Марс Билдинг», взрыв, уничтоживший зал заседаний и все руководство корпорации «ИнтерМарс», был виден даже отсюда.
СОЛДАТ ИМПЕРИИ
3017 год
борт межпланетного транспорта «Голиаф»
орбита Земли
Заложив руки за спину, первый центурион преторианской гвардии Гатриан Лекс неподвижно застыл перед огромным, во всю стену, обзорным иллюминатором космического корабля, из которого открывалось фантастическое по своей красоте зрелище видимой из космоса планеты. В просторном зале смотровой рубки сейчас было темно, и лишь свет солнца, отражавшийся от атмосферы Земли, мягким голубоватым свечением рассеивал царящий в помещении сумрак.
Гатриан Лекс подошел к стеклу почти вплотную и коснулся его поверхности пальцами. Нет, конечно, ему и раньше доводилось видеть изображение этой планеты на видео и фотографиях, но ничто, из ранее увиденного, не могло сравниться с теми ощущениями, которые охватили его теперь, когда он, наконец, узрел материнскую планету своими собственными глазами.