При упоминании Службы Безопасности Империи, командир спецподразделения мысленно мрачно кивнул. Да… Этих хлебом не корми, дай только что-нибудь закрыть… Или кого-нибудь…
— А так, это очень печально, потому что история — это ключ к будущему. Не зная своей истории, мы раз за разом будем обречены совершать одни и те же ошибки! И однажды совершим такую, которая нас окончательно уничтожит… По крайней мере, несколько сотен лет назад это почти произошло.
— Вы имеете ввиду Великую Катастрофу? — с сомнением посмотрел на профессора Лекс. — Но разве ее причиной был человеческий фактор? Планету поразил вирус…
— А вы склонны считать, что такой необыкновенный вирус мог возникнуть сам по себе? — вопросом на вопрос отозвался ученый.
— Не знаю… Но официальная теория, которую нам преподавали звучит именно так.
— Да, я в курсе, — кивнул Арминиус Дивар. — Однако, несмотря на это, склонен считать иначе.
— Думаете, вирус был создан искусственно? — совершенно искренне изумился Гатриан Лекс. — Но зачем кому-либо могло понадобиться совершать такое?
— О-о-о, мой дорогой друг… Причины наверняка были… — ученый задумчиво посмотрел куда-то в пространство. — Конечно, едва ли у создателей вируса было желание получить такой результат, однако зачастую ослепленные алчностью или жаждой власти люди не способны оценить хотя бы малую толику последствий своих действий. Для них главное — достигнуть собственных целей, а если ради этих целей потребуется загубить какое-то количество невинных людей, то для них это ерунда. Лес рубят — щепки летят.
В этот момент пол под ногами слегка дрогнул, после чего грузовые ворота челнока начали с гулом опускаться, и Гатриан Лекс забыл обо всем, потому что в образовавшийся просвет ударили непривычно яркие, золотистые лучи солнца. Офицер инстинктивно прищурился, и поднес ладонь глазам.
Открывающийся проём становился все больше, и в помещение челнока ворвался поток свежего ветра, несущего с собой столько невероятных оттенков и запахов, что у впервые вдохнувшего его Лекса едва не закружилась голова. Родившийся и выросший на Марсе, он, всю жизнь дышавший искусственно синтезированной воздушной смесью, не мог даже предположить, что воздух может быть таким… Жадно вдыхая заполонившие нутро космического челнока потоки земного кислорода, Гатриан бросил взгляд на стоявшего рядом учёного, заметив, что на губах того застыла легкая улыбка.
Профессор, бывавший на Земле уже много раз, прекрасно понимал, что испытывает сейчас командир спецподразделения.
Впереди послышался командный окрик проквестора, и отряд легионеров, гулко маршируя по опустившейся аппарели, в едином ритме двинулся на выход. Державшиеся в хвосте колонны офицер и ученый неспешно двинулись следом, и вскоре тоже оказались на улице. Впрочем, пройдя лишь несколько шагов, Гатриан Лекс остановился, восторженно глядя на раскинувшуюся над головой бескрайнюю синеву неба, на котором не было почти ни единого облака. Пылающий шар солнца лишь недавно поднялся над горизонтом, и сейчас заливал огромное пространство космического порта своими золотыми лучами, в результате чего все объекты вокруг отбрасывали длинные тени. Ощущение открытого пространства вкупе со всем увиденным было настолько ошеломительным, что Лекс некоторое время прибывал в состоянии, описать которое у него не было слов. Сейчас он вдруг почувствовал себя не опытным командиром самого элитного спецподразделения Империи, а простым мальчишкой, только начинающим жизнь, и глядящим на окружающий мир восторженными глазами.