— Плата? — Я задумчиво почесала кончик носа. — Какая же?
— Что любят демоны и призраки? — лукаво вопросом на вопрос ответил Хареон.
Я растерянно всплеснула руками. Откуда же мне знать! Я с демоном-то знакома всего пару дней как.
— Кровь, — пояснил Хареон. — Она дает призракам силу. Помогает хоть на миг, но почувствовать всю радость бытия. Дай им свою кровь. И они отдадут тебе Леонору, где бы она ни скрывалась.
Кровь…
Я нервно потерла ладони, которые от волнения тут же покрылись липким противным потом. В принципе, этого следовало ожидать. Никакой ритуал темной магии не обходится без крови. А я собиралась прибегнуть именно к такому.
«Откажись! — отчаянно взвыл глас рассудка. — Пока не поздно — откажись, Шиара! Кровь, ритуал и демон — далеко не лучшее сочетание. Это даже звучит очень и очень подозрительно».
— Я помогу тебе нарисовать круг, — продолжил Хареон. — Не бойся, много крови не потребуется. Чуть-чуть, чтобы приоткрыть грань между миром живых и мертвых. И тени с радостью придут на твой зов.
Его голос теперь словно лился со всех сторон разом. Он очаровывал, опутывал, ласкал меня.
— А ты меня не обманешь? — на всякий случай спросила я.
— Нет. — Хареон заскрежетал от смеха. — Не обману. Шиара, дай мне свою кровь. И я приведу сюда Леонору. По рукам?
«Ты собираешься заключить сделку с порождением Рогатого бога, — печально констатировал внутренний голос. — И отдать ему свою кровь. Шиара, тебя в самом деле ничего не настораживает во всей этой ситуации?»
Да, но Хареон служит императорскому роду много веков. И он не посмеет причинить мне вред.
«Беда только в том, что ты не принадлежишь императорскому роду», — резонно возразил глас рассудка.
Однако Инвар велел Хареону заботиться обо мне и защищать.
Внутренний голос промолчал, должно быть, не найдя, что сказать в ответ. И это меня немного успокоило. В конце концов, чем я рискую? Хареон будет меня оберегать, потому что не посмеет ослушаться приказа Инвара. В самом худшем случае моя затея просто провалится, и тени не приведут сюда Леонору. Но попытка, как говорится, не пытка.
— Хорошо, — все еще сомневаясь, пробормотала я. Торопливо добавила: — Только помни, что ты обязан защищать меня!
— Не беспокойся, я не забываю приказы императора. — Хареон опять премерзко захихикал, как будто я сказала нечто в высшем степени смешное. Но почти сразу приступ его непонятного веселья миновал, и демон продолжил уже серьезно: — А теперь, Шиара, возьми мел из нижнего ящика стола. И начнем рисовать.
Я послушно залезла в стол. Удивленно кашлянула, обнаружив в указанном ящике не только мел, но и несколько тонких черных свечей. А еще там был длинный и чрезвычайно острый кинжал с резной рукоятью.