Я прикусила губу, старательно вырисовывая новый символ. Затем положила мел на пол, осознав, что в противном случае рискую переломить его пополам — так сильно затряслись пальцы после очередного начертанного на полу знака.
— Тебе так тяжело по другой причине, — продолжил разглагольствовать Хареон. — Считай, этот круг ты создаешь при помощи собственной жизненной энергией. Настоящие темные маги так, конечно, не поступают. Иначе всего пара-тройка ритуалов — и они бы погибли от истощения.
— А как они поступают? — ворчливо спросила я. — Может, и мне бы стоило взять с них пример?
— Увы, у тебя вряд ли получится, — сочувственно ответил Хареон. — Темные маги обычно используют доноров энергии. Естественно, последних в известность об этом не ставят. Если маг не полная сволочь, то он старается распределять нагрузку среди нескольких людей и дает им восстановиться, а не выкачивает жертву до предела. Ну а если совести и сострадания у него нет, то обычно это заканчивается не очень хорошо.
— Жуть какая! — Я выразительно передернула плечами и опять вернулась к своему занятию.
Да, Хареон прав. Вряд ли я смогу воспользоваться подобным методом. Не по мне это.
К концу работы на меня навалилась просто-таки свинцовая усталость. Спину невыносимо ломило, перед глазами то и дело опасно темнело от любого резкого движения.
Я с кряхтением поднялась с пола. Правда, тут же схватилась за спинку кресла, пережидая секундный приступ тошноты и головокружения. Затем с усталым удовлетворением оглядела результат своих трудов.
Идеально ровный круг красовался передо мной. Белые меловые линии словно слегка светились в полумраке. А по его окружности шли загадочные символы, столь же аккуратно и тщательно выписанные.
Правда, в них я постаралась не всматриваться. От любого, даже самого мимолетного взгляда на знаки, у меня начинало опасно колоть в висках.
— Кинжал, Шиара, — прошелестел Хареон. — Теперь бери кинжал и становись в круг.
Его голос теперь раздавался так близко, что я невольно вздрогнула и испуганно обернулась. Поежилась, заметив, как потемнело в библиотеке за это время. Магические фонари по-прежнему горели на стенах, но тьма жадно пожирала отблески пламени. А еще здесь было холодно, очень холодно. Дыхание белым облачком оседало на ворот моего платья.
— Ну что же ты? — подбодрил меня паук, поскольку я медлила выполнить его распоряжение. — Осталось совсем чуть-чуть. Самая важная часть уже позади. Призови теней. И они выполнят любой твой приказ.
Я взяла кинжал со стола. Удивительно, но резная рукоять показалась мне обжигающе горячей. Лезвие серебрилось в полутьме, и только сейчас я разглядела вязь символов, вырезанных на нем.