— Ну же, Шиара, — продолжал торопить меня паук. — Сделай шаг. Войди в круг. Напои мрак своей кровью.
Его голос словно гладил меня по коже теплым мехом. Завороженная, я подчинилась. Переступила меловую линию на полу и встала по центру круга.
По непонятной причине тут было еще холоднее. Но воздух оказался насыщен не морозной свежестью, а затхлостью заброшенного могильного склепа.
Теперь мое тело не повиновалось мне. Я наблюдала за собой словно со стороны. Вот моя рука поднимается. Вот я прикладываю холодное лезвие к запястью и чуть нажимаю, готовая полоснуть по нему.
Я уже почти чувствовала боль от пореза. Почти видела яркую алую кровь, которая побежит по моей коже. Почти ощущала ласку теней, жадно ожидающих щедрого подношения.
А в следующее мгновение дверь, ведущая в коридор, вдруг с грохотом отлетела в сторону. Она удержалась на петлях лишь каким-то чудом. И на пороге предстал Эван.
О, в каком бешенстве сейчас находился верховный маг империи! Светлые волосы разметались будто от порыва ветра, прозрачные глаза горели багровым огнем ярости, губы кривились от гнева.
— Брось кинжал, Шиара! — пророкотал его голос. — Немедленно!
Я была бы рада исполнить его приказ, но при всем своем горячем желании не могла. Пальцы словно намертво приклеились к рукояти. И расширенными от страха глазами я наблюдала за тем, как лезвие все глубже и глубже вдавливается в кожу. Одно резкое движение — и я перережу себе вены.
— Хареон! — прозвучал теперь голос Инвара.
О, что это был за голос! Наверное, им можно было освежевать человека заживо. Окрик хлестнул меня наотмашь. И только чужая воля удерживала меня на месте. Иначе, не сомневаюсь, я бы уже ринулась куда подальше с дикими криками.
— Прекрати немедленно, — продолжил Инвар и ловко проскользнул мимо Эвана в библиотеку.
Одним быстрым размытым движением он преодолел разделяющее нас расстояние. Но через границы круга не посмел перейти. Остановился совсем рядом с ними.
Я вспомнила ту сцену, когда на испытании вытащила из мешка ядовитую змею. Тогда Инвар был таким же бледным и сосредоточенным. Но сейчас его словно окутывало облако невидимой энергии. Я ощущала эту силу всем телом. Воздух, разделяющий нас, аж потрескивал от напряжения.
— Ты связан клятвой, — пророкотал Инвар, обращаясь к тому существу, что скрывалось во мраке. — Ты обязан мне повиноваться!
— Я был слугой императорскому роду многие и многие столетия, — внезапно огрызнулся Хареон. — Служил вам верой и правдой. Я заслуживаю награды!
Инвар сжал кулаки. С немым вызовом вздернул подбородок.
— Я не повторяю приказы, — тихо, почти беззвучно, обронил он.