— Не злись на меня, пожалуйста, — попросила я, вновь шмыгнув носом. — Я понятия не имела, что Хареон способен обмануть меня. Я думала, он связан клятвой…
— Он обязан подчиняться мне и защищать императорский род, — отчеканил Инвар. — А ты, позволь напомнить, к оному не относишься!
— Надолго ли…
Слово прозвучало так тихо, что я не была уверена, что действительно услышала его. И уж тем не более не поняла, кто это сказал: Эван или Хареон. По крайней мере, блондин выглядел совершенно невозмутимым, и я заставила себя поверить, что мне лишь почудилось.
— Но я должна была что-то сделать! — рискнула возразить я Инвару. — Леонора уже дважды едва не убила меня. Как-то не хочется проверять, не станет ли третий раз для нее счастливым.
— Я не допущу этого, — отрезал Инвар. — Можешь не переживать на сей счет.
Я с трудом удержалась от скептического смешка. Нет, я верила, что Инвар делает все от него зависящее, пытаясь найти и остановить Леонору. Но что-то пока у него это не особо получается.
— Инвар, а ведь Шиара в чем-то права, — вдруг сказал Эван. — Леонора пока чувствует себя во дворце, словно дома. И мы никак не можем это исправить.
— Ты никак не можешь! — с нажимом исправил его Инвар. — Не забывай, Эван, что именно на тебе лежит обеспечение безопасности конкурсанток.
Светлые глаза блондина потемнели от обиды. Слишком резко одернул его император.
— Прости, — уже мягче проговорил Инвар, видимо, осознав, что слегка погорячился. — Не держи на меня зла. Просто вся эта история выводит меня из себя. Не передать словами, как меня раздражает то, что Леонора пока остается неуловимой!
— А между тем Шиара предложила неплохой способ решения проблемы, — вкрадчиво произнес Эван. — Леонора скрывается в тенях. И если мы заставим последних служить нам, то они выдадут нам ее.
— Что? — Инвар сжал кулаки, резко обернувшись к другу. — Ты это сейчас всерьез?
— До финала конкурса осталось всего ничего, — упрямо продолжил Эван. — Наверняка Леонора придумала что-нибудь зрелищное. Она обязательно постарается устранить твою избранницу. Причем сделает это максимально жестоко. Ее план по возвращению сорвался. Ее сейчас душат обида и злость. И угадай, на ком она попытается выместить эти чувства?
Эван многозначительно посмотрел на меня. Инвар проследил за направлением его взгляда и негромко выругался.
Н-да, поневоле пожалеешь, что эта парочка пришла так рано и сорвала мой план. Как выяснилось, ничего лучшего по поимке Леоноры они все равно предложить не могут.
— То есть, другими словами, ты предлагаешь мне позволить Шиаре вернуться к ритуалу? — Инвар зло затряс головой. — Нет, это даже не обсуждается! Ее коснулось благословение Богини! А ты предлагаешь осквернить этот дар! Никто не знает, чем завершится даже недолгое пребывание демона в теле человека! А вдруг это приведет к тому, что рано или поздно душа Шиары погибнет, захлебнувшись мраком?