— А теперь мой ход! — торжествующе воскликнула Леонора.
Я так и не поняла, что случилось в следующее мгновение. Но защитные чары, так и не успевшие соединиться в непроницаемый кокон, с негромким шорохом исчезли. Развеялись в один миг, как будто их и не было.
Весса вдруг застонала. Захрипела, вздев руки к шее и как будто борясь с кем-то невидимым. А затем рухнула на колени, силясь разжать чью-то жестокую хватку.
Вскрикнув от ужаса, я попыталась помочь ей. Но девушка уже металась в беспамятстве на полу. Ее лицо побагровело от удушья, глаза закатились так, что стали видны одни белки.
«Она убивает ее, — с отчаянием подумала я. — Леонора сейчас убьет Вессу, как некогда убила Мирайю и Абигейл».
— Хватит! — взмолилась я.
Посмотрела на темную фигуру, застывшую на пороге.
Странное дело, свет магического шара, плавающего под потолком, должен был падать ведьме на лицо. Да, сейчас в комнате изрядно потемнело, но абсолютного мрака все-таки не было. Но я при всем желании ничего не могла увидеть. Как будто передо мной стоял не реальный человек, а некий сгусток тьмы.
— Хватит, — повторила я. — Я пойду с тобой. Только не мучай ее!
— Ты в любом случае пойдешь со мной, — прошелестел ее голос, такой же бесполый, как в моем видении с Мирайей. — А она — умрет. Хотя бы потому, что осмелилась встать на моем пути.
Резко выбросила вперед руку с растопыренной пятерней. И принялась медленно сжимать кулак.
Весса изогнулась дугой. Открыла в беззвучном мучительном крике рот. Клочья слюны, окрашенные кровью в розовое, падали на ее грудь.
Это было невыносимо. Я не могла спокойно стоять и смотреть, как несчастная умирает. Она всего лишь хотела защитить меня.
Но разве я в силах сразиться с темной ведьмой?
«В силах», — неожиданно твердо и уверенно прозвучало в голове.
Этот голос был непохож на обычный шепоток моих сомнений и раздумий. Чувствовалась в нем какая-то непонятная и непривычная сила.
«Вспомни первое испытание, — продолжил он. — Тебя коснулась своим благословением Богиня. Только свет может победить тьму. И он всегда могущественнее тьмы».
На ум почему-то пришла детская молитва, которую мы всей семьей читали перед сном. Даже смешная в своей простоте.
— Великая Богиня, спаси и помоги мне, — прошептала я. — Сохрани всех тех, кого я люблю и кто дорог мне.
— Великая Богиня? — Леонора разразилась громким смехом, оборвав меня. — Ты молишься Великой Богини? Глупая девчонка! Неужели ты еще не поняла, что богам нет никакого дела до того, что творится на земле? Никто не придет к тебе на помощь. Тебе остается уповать лишь на мою милость.