— Нет, не так, — с трудом разобрала я. — Я не хочу умирать! Не здесь, не сейчас, не так…
Ее шепот стал совсем неразборчивым и стих. Губы провалились внутрь, обнажив гнилые пеньки зубов. Кожа слезала с черепа так, как будто ее кто-то стирал невидимым ластиком.
Это было воистину омерзительное зрелище. Но почему-то я не могла отвести глаз. Прошло, наверное, не больше минуты, как от ведьмы остался лишь скелет. Затем начал распадаться и он. Белые кости быстро темнели, а затем и вовсе осыпались черным пеплом.
— Никогда прежде не видела ничего подобного, — выдохнула я. Посмотрела на ошеломленную Вессу.
— Кажется, я читала о чем-то подобном, — медленно проговорила она. — Когда люди завещают свою душу тьме, то земля отказывается принимать их тела после смерти. Они просто… исчезают. Не оставляя после себя ни малейшего следа.
Дверь, ведущая на улицу, все еще была открытой. Внезапно через нее влетел сильный порыв холодного ветра. Он подхватил то жалкое, что осталось от Леоноры. И вынес прочь, как будто кто-то невидимый решил помочь нам с уборкой.
— Как тебе удалось ее убить? — Весса с нескрываемым уважением посмотрела на меня. — Если даже мне не удалось этого сделать.
— Не знаю. — Я пожала плечами. — Я просто… просто помолилась.
— Поразительно. — Весса покачала головой. — Это настоящее…
Замялась, подыскивая нужное слово.
— Чудо, — тихо завершила я.
Опять вспомнила самое первое свое испытание. Ну что же, Инвар был прав. Я действительно спасла чужую жизнь.
Тут же охнула, почувствовав, как забилось в отчаянной тревоге сердце.
Инвар! Эван собирается его убить! Надо что-то делать!
— Император, — вторила моим мыслям Весса. — Его необходимо предупредить.
Я подала ей руку, желая помочь, но девушка встала сама. Одним быстрым ловким движением вскочила на ноги, правда, ее тут же опасно повело в сторону.
— Осторожнее! — воскликнула я. Покачнулась поймать ее, но Весса оперлась рукой на спинку ближайшего кресла.
— Все в порядке. — Она выдавила из себя слабую улыбку, но я ей не поверила.
Если честно, выглядела Весса не очень. Она опять побледнела, а на лбу заблестела обильно выступившая испарина.
— Знаешь, мне кажется, тебе лучше остаться здесь, — проговорила я.
— Нет, я не могу отпустить тебя одну. — Весса горько усмехнулась. — Эван — верховный маг! Он убьет императора! Расправится с ним одной левой!
Я в отчаяние прикусила нижнюю губу.
Что же делать?
Я не сомневалась, что без особых проблем найду обратную дорогу к дворцу. Карета ехала сюда совсем недолго и медленно. То есть, бегом я доберусь обратно минут за десять, вряд ли дольше. Но Весса вряд ли сможет поспеть за мной. Она сейчас в таком состоянии, что в любой момент рискует упасть в обморок. И это неудивительно. Еще бы! Считай, вернулась с того света. Причем без всяких преувеличений, а в самом буквальном смысле слова.