— Я очень тебя прошу, — тихо, но с нажимом сказал он.
Я обреченно кивнула, чувствуя, как тону в его темных глазах.
Я думала, что Инвар поцелует меня. Точнее сказать, я была в этом абсолютно уверена. Сердце ухнуло в пятки, и я послушно зажмурилась, ожидая, что почувствую сейчас прикосновение его губ.
Но вместо этого Инвар быстро чмокнул меня в нос и отстранился.
— Значит, тебя интересует судьба Хареона, — проговорил он, чуть ли не отпрыгнув от меня на несколько шагов.
Я изумленно захлопала ресницами. Что это с ним? И вообще, некрасиво! Такое чувство, будто он боится прикасаться ко мне.
Правда, я скорее бы умерла на месте, чем показала бы свое разочарование. Поэтому кашлянула и с нарочитым спокойствием отозвалась:
— Да, очень.
И мой голос даже почти не дрожал при этом.
— Я уже сказал тебе, что ты едва не погибла. — Инвар пожал плечами. — Мне пришлось обменять твою душу на душу Эвана. Но… это не так-то легко было сделать. Мне понадобился проводник в мир теней. И Хареон любезно согласился сыграть эту роль.
— То есть? — переспросила я.
— Я отпустил Хареона к его господину, — прямо сказал Инвар. — А взамен он оживил тебя и забрал с собой Эвана. — Усмехнулся и добавил: — Одно радует: жезл власти теперь абсолютно бесполезен. Красивая серебряная палка, которой я продолжу устрашающе стучать на всяких церемониях. Хоть не надо будет переживать о том, что кто-нибудь проберется в сокровищницу и выкрадет его.
— Ты отпустил Хареона? — перебила его я. — Но он же был защитником императорского рода!
— Да, был, — совершенно равнодушно подтвердил Инвар. С заговорщицким видом подмигнул мне: — Значит, придется мне самому как-то защищать себя и своих близких. Справляются ведь с этим правители других стран.
В голосе Инвара не слышалось ни малейшего огорчения от совершенного факта. Более того, он говорил даже весело. Но я не понимала причин такого оживления. Чему он радуется? Тут плакать впору. Далеко не каждый способен похвастаться тем, что его охраняет самый настоящий демон.
— Да ладно тебе, Шиара! — Инвар негромко рассмеялся, видимо, позабавленный хмурым выражением моего лица. — Ты что, расстроилась?
— Ну, я не могу сказать, что недовольна произведенным обменом, — честно призналась я. — Все-таки живой быть намного лучше, чем мертвой. Но на твоем месте я бы огорчилась из-за ухода Хареона.
— Если честно, то я безмерно счастлив этому обстоятельству. — Инвар опять хихикнул. — А знаешь, почему?
— Почему? — послушно спросила я.
— Потому что от слуг Рогатого бога надлежит держаться подальше, — доверительным тоном сообщил мне Инвар. — Демоны есть демоны. Они могут быть неплохими союзниками, но всегда блюдут свои интересы. Меня многому научила история с ритуалом, который ты едва не провела в библиотеке. Ведь, по сути, я успел только в последний момент. Страшно подумать, чем бы это могло завершиться!