— С-спасибо, — пискнула я, сообразив, что Инвар ждет от меня какой-то реакции.
Темные глаза императора потеплели. В уголках губ затаилась улыбка.
— Мое сердце отныне принадлежит вам, — проговорил он. — Шиара Гретхольд, вы станете моей женой?
Нет, хорошо, все-таки, что Инвар держал меня за руку. Боюсь, если бы не это, то я бы все-таки не выдержала и рванула наутек, да так, что только пятки бы засверкали.
Большой палец Инвара скользнул по моему запястью. Остановился там, где особенно сильно билась жилка.
Все в зале ждали моего ответа. А я не могла и звука выдавить из перехваченного намертво спазмом волнения горла.
— Я люблю тебя, Шиара.
Я скорее прочитала это по губам Инвара, чем услышала. Глаза защипало от подступивших слез.
Он настойчиво сжал мою ладонь, и я опомнилась, осознав, что пауза затянулась сверх всякой меры.
— Да, — решительно и твердо проговорила, отбросив последние сомнения. — Да, я стану вашей женой.
В зале после этого воцарилось что-то невообразимое. Все собравшиеся разом заговорили, раздались взволнованные смешки, кто-то из слуг, не совладав с нервами, с грохотом уронил поднос с посудой.
Но мне было все равно. Инвар поднялся на ноги. Привлек меня к себе властным движением. И я растворилась в блаженстве, когда его губы накрыли мои.
Эпилог
Карета бесшумно остановилась напротив калитки моего дома.
— Ты уверен, что действительно этого хочешь? — с сомнением спросила я у Инвара, который сидел напротив.
— Конечно. — Тот недоуменно пожал плечами, словно удивленный, что такой вопрос вообще пришел мне в голову. — А как же без этого?
— Ну, ты мог бы пригласить моих родителей во дворец, — протянула я.
Если честно, мне совсем не нравилась идея Инвара заявиться в гости ко мне домой и лично сообщить моим родителям о помолвке. Неловко осознавать, что он увидит весь тот бедлам, который обычно творится у нас. Или же младшие могут что-нибудь натворить. Или Хенн по своему обыкновению нагрубит ему. Он сейчас в таком возрасте, что способен и императора послать ко всем демонам.
Ой, а про реакцию отца вообще подумать страшно. Нет, я не сомневалась, что он примется на все лады клясться в преданности императору. Но как-то не хотелось присутствовать при этом. Слушать, как отец благоговейно лебезит перед сильным мира сего, видеть его бесчисленные поклоны…
Инвар негромко рассмеялся. Нагнулся ко мне и лукаво осведомился:
— Неужели ты стесняешься меня?
— Да не тебя, в том-то и дело, — хмуро сказала я и посмотрела в окно.
Калитка по своему обыкновению была распахнута настежь. И через нее я видела, как наш двор зарос сорной травой. Отцу вечно недоставало времени на то, чтобы покосить ее, а про мать и говорить нечего. Неожиданно из дома послышался оглушительный визг одной из близняшек, и я поникла еще сильнее. Узнаю свою семейку. Боюсь, Инвар сбежит отсюда в ужасе.