Запнулся, придумывая достойную угрозу.
По толпе соседей, полукругом собравшихся и внимающих этой поистине семейной сцене, пробежал ропот ужаса. Должно быть, все оценили воистину отчаянную и безрассудную храбрость моего отца.
— Не беспокойтесь, господин Арчибальд. — Инвар улыбнулся и вновь привлек меня к себе. Серьезно сказал: — Я люблю Шиару. Люблю так, как никогда и никого не любил. И, скорее, сам отрублю себе руку, чем причиню ей какой-либо вред.
— Ну хорошо. — Отец растерянно развел руками. — Если все так, то… — Помолчал немного и выдохнул: — Да кто я такой-то, чтобы что-либо позволять или нет императору?
Инвар тихо рассмеялся, позабавленный такой искренностью. И крепко обнял меня.
***
Комната утопала в мягком оранжевом свете многочисленных свечей.
Отблески пламени танцевали на стенах, переплетаясь между собой, словно живые змеи.
Я стояла на пороге и хмуро смотрела на кровать, усыпанную тысячами лепестками роз.
Позади была торжественная и пышная свадьба. Если честно, я так устала и так волновалась, что церемония запомнилась мне лишь чередой самых значимых моментов. Ласковое тепло камня Богини, когда я вновь встала на него босыми ногами, давая клятву верности своему супругу. Слезы на глазах родителей и то, какой необыкновенно красивой оказалась моя мать в сшитом на заказ у лучших портных платье. Потерявшиеся близняшки, позже обнаруженные в библиотеке. И вот тут-то я вспомнила слова Инвара о том, что демона в доме с детьми лучше не держать. Хенн, едва не подравшийся с каким-то слугой, который, как ему показалось, как-то не так на него посмотрел. Хорошо хоть флегматик Рейн не доставил никаких проблем.
А еще я помнила пьянящую сладость губ своего супруга. Его искрящиеся счастьем глаза, его улыбку, его руки на своей талии.
Но теперь я стояла на пороге нашей спальни и смотрела на постель, в которой должна была провести первую брачную ночь. И от предчувствия неминуемого у меня внутри все замирало от ужаса, смешанного напополам с трепетом предвкушения.
— Ты так уставилась на кровать, как будто это пыточное ложе.
Я вздрогнула от неожиданности, поскольку не услышала, как вошел Инвар, который отдавал какие-то последние распоряжения слугам в коридоре.
Он остановился позади, положил руки на мою талию и ласково ткнулся носом в шею.
Я бесшумно втянула в себя воздух. В низу живота начала зарождаться сладкая истома, а кожа мгновенно покрылась мурашками.
— Позволь я помогу тебе разобрать прическу, — вдруг предложил Инвар, отстранившись. — Извини, служанок я уже отпустил.
— Да-да, конечно, — рассеянно отозвалась я, думая о своем.