Настал мой черед растерянно хлопать ресницами.
Инвар хочет, чтобы я поступила в академию? Но разве это возможно? Будущая императрица за одной партой с обычными студентами?
— Конечно, тебе придется учиться под чарами иллюзии, — продолжил негромко Инвар, пользуясь тем, что пока отец был не в состоянии говорить, слишком ошеломленный всем услышанным. — Но тем лучше. Так ты будешь абсолютно уверена в том, что оценки тебе ставят за знания, а не за близость ко мне. — Добавил с сарказмом: — Уж поверь, я сделаю все от меня зависящее, чтобы преподаватели относились к тебе максимально беспристрастно.
— Что-то меня это уже пугает, — настороженно пробормотала я. — А как же обычные студенческие развлечения? Песни, прогулки по кабакам и всякое там прочее…
— Что-что-что? — В голосе императора послышался металл, и Инвар высоко вздернул брови. — Это ты о каком там всяком прочем заговорила?
Я неопределенно пожала плечами. Затем не выдержала и подмигнула насупившему Инвару.
А будет знать. Не только ведь ему меня дразнить.
— Смотри, Шиара! — с плохо скрытой угрозой протянул Инвар. — Я ведь и на домашнее обучение тебя отправить могу. Составим тебе индивидуальную программу и… Ой!
Инвар болезненно вскрикнул, и я окаменела от ужаса.
Все-таки сбываются мои наихудшие ожидания! Это Трикси, пользуясь тем, что никто не обращал на нее внимание, подкралась ближе и как следует пнула императора по ноге.
— Будешь обижать мою сестру — я тебе в нос дам! — звонким детским голоском пообещала она в звенящей тишине.
— А я добавлю, — поддержала ее Пенни и показала язык Инвару.
— Трикси! — простонал отец, мгновенно вышедший из ступора. — Пенни! Вы хоть представляете, кто перед вами?
— Ничего страшного, господин Арчибальд, — поторопился успокоить его Инвар, со страдальческой гримасой растирая пострадавшее колено. — Дети… Разве можно на них злиться?
— Это ты еще моих братьев не видел, — пробурчала я, думая совсем о другом.
Что скрывать очевидное, предложение Инвара одновременно и заинтриговало меня, и испугало. Учеба в академии! Неужели моя мечта все-таки исполнится?
Но с таким строгим наставником, как Инвар, не станет ли она для меня сущим проклятьем?
Эх, но ведь если не попробуешь — не узнаешь, не так ли?
— Спасибо, — проговорила я, обращаясь к Инвару, который как раз распрямился, перестав тереть пострадавшую ногу. — Спасибо, что не стал лишать меня мечты.
— Еще рано меня благодарить. — Инвар покачал головой. Состроил злодейскую физиономию и сурово сказал: — Поверь мне, Шиара, спуска я тебе не дам!
— А я не дам спуска вам, ваше величество! — внезапно отчеканил отец. — Если вы обидите мою дочь, то я…