Я привстала на цыпочки, желая разглядеть императора, когда он проходил мимо. Увы, тщетно. Его гвардейцы умели держать строй. Все, что я могла разглядеть — лишь белоснежные одежды правителя.
Спустя несколько мгновений император Инвар Первый поднялся на возвышение, которое его охрана тут же взяла в надежный круг. И я не сумела сдержать разочарованного вздоха. Н-да, я представляла нашего правителя как-то более величественным, что ли. Ну по крайней мере и впрямь не косой и не кривой. Обычный мужчина средних лет. Темноволосый, худощавый, высокий. Встретишь в толпе при любых других обстоятельствах — пройдешь мимо, не оглянувшись.
— Император оказался не в твоем вкусе? — догадливо поинтересовался Ивар, вновь нагнувшись ко мне. — Ты не выглядишь впечатленной.
— Но это же император, — тихо шепнула я в ответ. — Я думала, что он будет подобен божеству.
— Другие не разделяют твоего мнения.
Я мазнула взглядом по остальным конкурсанткам. Они глядели на Инвара Первого с таким неподдельным восхищением, что мне невольно стало не по себе. В глазах многих сверкали слезы. О, сдается, Ивар был прав. Сразу после речи императора начнется настоящее столпотворение. Хорошо, что мы стоим у стены. Не хотелось бы быть затоптанной восторженной толпой, рвущейся получить императорское благословение.
— Дорогие мои, я счастлив приветствовать вас в своем дворце! — провозгласил император и горделиво вскинул голову.
Я хрюкнула от сдерживаемого с трудом смеха. Интересно, сколько раз император репетировал это движение перед зеркалом? Слишком театральным оно у него получилось.
— Сейчас передо мной собрались самые прекрасивые девушки Ашьена в частности и Олеора в целом, — продолжал тем временем император. — Самые прелестные, самые воздушные, самые великолепные. Нельзя выразить словами то восхищение, которое владеет мною. Я, наверное, самый счастливый человек во всем мире. Потому что у меня есть вы, мои драгоценные!
Чем дольше говорил император, тем скучнее мне становилось. Н-да, теперь самой удивительно, что я так разволновалась при его появлении.
— Опять что-то не так? — с улыбкой спросил меня Ивар.
Интересно, мне показалось, или его губы действительно на какой-то миг прикоснулись к моему виску?
Я с подозрением покосилась на него, но Ивар ответил мне до омерзения честным взором. Демоны, ведь и не отойти от него! Будет как-то очень невежливо, если во время речи императора мы примемся беседовать в полный голос. Шепот в данном случае предпочтительнее.
— Просто подумала, кто пишет ему речи? — буркнула я. — У этого человека явная зацикленность на слове «самые» и его производных.