Теперь его дыхание щекотало мое ухо, и внезапно мне стало не по себе. Ох, как-то он очень близко. Эдак со стороны может показаться, будто он готов поцеловать меня. А на самом деле, полагаю, просто не желает, чтобы нас подслушали.
— А зачем ты явилась во дворец, Шиара? — спросил он. — Ты сказала, что на конкурс тебе плевать. Но если не отбор, то что тебя привело сюда?
— Секрет, — буркнула я и попыталась незаметно отстраниться от мужчины.
Больно шустрый он. Эдак меня и дисквалифицировать могут за неподобающее поведение. И попробуй объясни распорядителям, что это он ко мне пристает, а не наоборот.
Благо, Ивар не стал меня удерживать. Он выпрямился, тяжело глядя на меня сверху вниз. И неожиданно я обрадовалась, что вокруг нас столько много народа. Сдается, будь мы наедине, то он бы обязательно добился ответа на свой вопрос. И вряд ли бы мне понравились его методы.
В этот момент оглушительно грянул торжественный марш. Окружающая нас толпа взволнованно зашепталась и пришла в движение. Как-то резко стало свободнее, потому что девушки, словно заколдованные, потянулись к центру зала, где высился постамент.
— Не пойдешь туда? — с иронией осведомился Ивар, заметив, что я и не подумала последовать за остальными. — Это твой шанс вблизи увидеть императора. Вдруг он влюбится в тебя с первого взгляда?
Меня аж передернуло. Тоже мне, счастье! Да не приведи небо стать избранницей императора! Придется мне тогда сиднем сидеть в этом дворце. О путешествиях и учебе можно будет навсегда забыть. Только знай, что участвуй во всяких скучных церемониях да исправно рожай наследников своему могущественному супругу.
— Удивительная ты все-таки особа, Шиара, — задумчиво протянул Ивар, без особых проблем прочитав мои мысли по красноречивому кислому выражению на лице. — Я никак не могу разгадать тебя.
— А ты не пытайся. — Я подарила ему лучезарную улыбку. — Иногда надо просто наслаждаться общением.
— О да, я наслаждаюсь, — с усмешкой признался Ивар. — Еще как наслаждаюсь.
Прозвучало это странно, но я не успела уточнить, что именно он имел в виду. В этот момент двери, через которые я попала в зал, распахнулись. Через них промаршировали две шеренги императорских гвардейцев в праздничных камзолах небесно-голубого цвета. А в центре между ними шел он. Сам император!
Я с досадой обнаружила, что все-таки затаила дыхание. Тьфу ты! Печально осознавать, что я настолько подвержена всеобщему настроению. Все мои намерения остаться равнодушной к появлению правителя с треском провалились. Волнение, которое сейчас испытывали, пожалуй, все присутствующие в зале, захлестнуло и меня. Сердце гулко забилось в груди, ладони стали влажными от пота.