— И что? — воинственно спросила я. — Во-первых, это не запрещено. А во-вторых, ты сам говорил, что большинство девушек желает выиграть по куда более приземленным причинам, нежели мечта стать избранницей императора. Деньги и решение насущных проблем. Это все, что их волнует. А меня волнует мое будущее.
Ивар никак не отреагировал на мою прочувственную речь. Он внимательно смотрел на меня, и на самом дне его зрачков мерцала непонятная усмешка. Помалкивал и Хареон. Паук по-прежнему топтался около круга света, с любопытством прислушиваясь к нашему разговора.
— А что будет, если ты все-таки выиграешь конкурс? — наконец, нарушил затянувшееся молчание Ивар.
— Этого не произойдет, — уверенно сказала я. — Я с величайшей радостью провалю все задания. Сделаю все от меня зависящее, лишь бы не привлечь к себе внимания.
— Ну-ну, — загадочно обронил Ивар. — Как говорится, хочешь рассмешить богов — расскажи им о своих планах.
Я недоуменно нахмурилась. И что это значит? Прозвучало так, будто Ивар хотел сказать: детка, император уже заметил тебя. Но это же совершенно невозможно!
— Так как? — настойчиво повторила я. — Я могу приходить в библиотеку?
Ивар посмотрел поверх моего плеча на Хареона.
— Она забавная, — проскрежетал паук. — Честное слово, я не против. Даже помогу ей с рефератом.
Я круто развернулась на каблуках к пауку. Поможет мне с рефератом?
— Деточка, мне много, очень много лет, — снисходительно пояснил он. — Все, что описано в учебниках, происходило при мне, пусть и не всегда с моим участием. Поверь, если кто и сможет рассказать тебе об истории развития магии — то это я.
Я задумчиво почесала переносицу. Заманчиво, очень заманчиво.
Я прекрасно понимала, что подавляющее большинство будущих студентов напишет однотипные рефераты. Сложно придумать что-нибудь необычное, если список литературы давным-давно утвержден и не меняется из года в год. Но если я воспользуюсь любезным предложением Хареона, то сумею без проблем выделиться из списка одинаково занудных работ.
— А еще я могу потренировать тебя в магии, — продолжил искушать меня паук. — Наверняка одним рефератом список испытаний не ограничивается. Поднатаскаю тебя так, что экзаменаторы в восторг придут!
— Эй! — строго окликнул его Ивар. — Ты думаешь, это хорошая идея?
— Да я же связан клятвой! — возмутился Хареон. — И волоска не упадет с головы сей прелестной особы.
Если честно, я не совсем поняла смысла этого обмена реплик. Такое чувство, будто Ивара очень встревожило намерение Хареона заняться моим обучением. Но почему? Неужели клятву все-таки возможно обойти?